今年这个五一档，本来我是没什么指望的。
按照常规套路，无非又是大IP、大制作、流量明星，加上铺天盖地的宣发，然后给你端上来一盆能吃但总觉得差了点意思的预制菜。
但万万没想到的是，一部小制作的地方性电影，居然杀出重围，成了票房黑马，连一向挑剔的豆瓣都打出了9.1的高分。
这就是《给阿嬷的情书》，一部几乎全是素人演员、操着一口潮汕方言、没有铺天盖地热搜营销的小成本电影。
给阿嬷的情书
看了情书俩字，我一开始还以为是一部爱情电影，但看完之后我发现，这不是爱情电影，也不是一部关于亲情、守候、隐忍的电影，而是一部潮汕人闯南洋的血泪史。
今天，我们就借着这部电影，讲一讲电影背后的南洋往事。
一 过番
电影的开局其实很简单，孙子晓伟因为穷困潦倒，跑到泰国想要去寻找传说中已经成了亿万富豪的阿公郑木生，指望着搞点钱补窟窿。
结果呢？到了泰国晓伟才发现，那个传说中的富豪阿公，根本没有发财，而且早在1960年就已经客死他乡了。
那么问题来了，既然阿公1960年就死了，那在随后的18年里，一直源源不断往潮汕老家寄钱、甚至用阿公的口吻和阿嬷叶淑柔在书信里诉说思念的人，到底是谁？
然后，一个叫谢南枝的陌生女人，浮出了水面。
三代人，两座城，一个女人在海的这边等了一辈子，另一个女人在海的那边瞒了一辈子。
很多人看到这里，都会被这种情义感动得一塌糊涂。
但导演真的只想表达这个吗？不，他其实戳破了一个巨大的幸存者偏差——下南洋，就能发财。
提到南洋华人，很多人想到的都是什么锡矿大王、橡胶大王，什么泰国正大集团、马来西亚郭鹤年，感觉中国人只要下了南洋，哪怕一开始是卖苦力，最后总能逆袭成大老板。
但历史，根本不是如此。
近代数以千万计下南洋的潮汕人、福建人中，能成为富豪的，连万分之一都不到。
而悄无声息死去的郑木生，才是下南洋华人群体的真实代表。
要了解南洋华人的命运，必须要从中国人历史上最大规模的跨海迁徙说起。
中国近代有三次著名的大迁徙：闯关东、走西口、下南洋。
很多人把这三者并列，但是如果仔细研究，就会发现下南洋要比前两者残酷多了。
闯关东和走西口，是陆上迁徙，走在中国的土地上，哪怕再苦再累，走不动了，大不了要着饭还能退回来。
但下南洋不同，那是一条几乎没有回头路的绝境求生。
为什么要下南洋？因为潮汕地区待不下去了。
大家可以打开地图，看看潮汕地区的地形。
潮汕地区是广东的“省尾国角”，背后是莲花山脉，面前是波涛汹涌的南海。
山海之间，人多地少，生存资源极度匮乏。
到了清朝乾隆年间，因为百年的和平，潮汕人口迎来了大爆炸，原本就不足的耕地，根本养不活指数级增长的人口，为了争夺一点点水源和几亩薄田，当地的宗族之间经常爆发极其惨烈的械斗。
这种械斗不是打架，而是几十个村子联合起来，拿着土炮和长矛真刀真枪地干，动辄死伤成百上千，堪比一场小型战争。
留下来，要么饿死，要么在械斗中被人打死。
为了给宗族和妻儿留一条活路，青壮年男人们只能去“过番”。
当时人们把外国叫做“番”，“过番”的意思，就是漂洋过海到异国他乡去赌一把命。
潮汕有一句流传极广的俗语：“荡到无，过暹罗。”
这里的“荡”，在潮州话里是破产、一无所有的意思，“暹罗”，就是今天的泰国。意思是当你输得底裤都不剩，连粥都喝不上的时候，就去泰国吧。
于是，一艘艘“红头船”，开始在樟林古港升起风帆，这便是潮汕人移民海外的第一次大浪潮。
啥叫红头船？当年清政府为了加强海禁，要求沿海各省渔船必须登记，在船头及大桅杆上部涂特定颜色，船侧刻上字号，方便管理。
广东位于南方，对应八卦中的“离”位，五行属火，火就是赤，于是就有了“红头船”的说法。
千万不要以为过番只是一个旅程，因为当时红头船的条件，和后来欧洲人运奴船相比，好不到哪里去。
当时的帆船技术非常落后，船只全靠季风驱动，秋冬季节刮北风时出发，到了第二年夏天刮西南季风时再回来。
一路上凶险无比，遇到台风，整条船连人带货瞬间就会被大海吞噬，碰上海盗更惨，一船人要么被杀，要么沦为奴隶。
更可怕的是船舱里的环境，为了多载人，狭小的底舱里密密麻麻塞满了过番客，没有通风设备，淡水极度匮乏，排泄物和呕吐物混杂在一起。
一旦爆发瘟疫，死掉的人就会被直接扔进海里。
潮州歌谣里是这么唱的：“一溪目汁（眼泪）一船人，一条浴布去过番。钱银知寄人知返，勿忘父母共妻房。火船驶过七洲洋，回头不见我家乡。是好是劫全凭命，未知何日回寒窑。”
这就是《给阿嬷的情书》背后真实的下南洋，电影里没有直白地展现这种残酷，但那句“以前坐船要一个月”的背后，是无数具沉在南海海底的累累白骨。
如果说早期坐红头船下南洋的还算是自由移民，那么到了1860年之后，潮汕人的南洋往事，就变成了一部真正的血泪史。
1860年，英法联军火烧圆明园，逼迫清政府签订了《北京条约》，很多人只关注里面规定多少赔款，但改变潮汕人命运的是另一点：
中英《北京条约》第五款与中法《北京条约》第九款明确规定，准许英、法两国招募华工出国。
这意味着，西方列强把贩卖中国劳工的活动彻底合法化了。
与此同时，汕头正式开埠，外国洋行立刻在汕头设立了近30家专门贩卖人口的公司。
这时候下南洋的很多人，已经不再完全是自愿的了，而是被连哄带骗甚至直接绑架走的“契约华工”，民间俗称“卖猪仔”。
从历史的角度来看，19世纪中叶正是西方列强在全球疯狂扩张、急需榨取殖民地资源的时代。
英国人占领了马来半岛，需要人去开发橡胶园和锡矿，荷兰人占领了印尼，需要人去种植香料和挖矿。
但是欧洲人根本适应不了东南亚那种闷热、潮湿、充满瘴气和热带传染病的原始丛林，当地的原住民又极度缺乏大规模组织化劳动的纪律性。
怎么办？他们看中了吃苦耐劳、韧如野草的中国农民。
这些被卖猪仔到南洋的潮汕人，在登船前会被强行在胸口烙上印记，到了南洋后，直接被扔进环境极其恶劣的矿山和原始丛林。
他们拿着连饭都吃不饱的微薄薪水，每天要在深及腰部的水里淘锡矿，或者在凌晨两三点冒着毒蛇猛兽的危险去割橡胶。
历史的真相往往比电影更残酷，在那个年代的南洋，华工的死亡率高得惊人。
疟疾、霍乱、脚气病，加上监工的皮鞭和残酷的体罚，很多人在合同期内就被活活折磨致死。在马来半岛和暹罗，有些矿区一年的死亡率能达到30%以上。
也就是说，西方资本主义在东南亚完成的第一波原始积累，每一滴橡胶、每一块锡锭里，都浸透了潮汕人的血。
那些来自潮汕的过番客，他们像薪柴一样，被投入了时代的熔炉，烧成了灰烬，只为了换取微薄的几块大洋，通过“侨批”，寄回唐山（海外华人对祖国的统称）。
二 侨批
电影里最核心的灵魂，就是“侨批”。
“批”，在潮汕方言里就是书信的意思。
“侨批”，就是海外华侨寄给国内眷属的书信和汇款的合称。
你可以把它简单理解为一种“银信合一”的跨国汇款单。
不得不说，侨批真是个神奇的东西。
大家想一下，在那个没有SWIFT系统、没有现代跨国银行、没有电汇、甚至连国际邮政协议都不完善的年代，一个在泰国打工的潮汕人，每个月要把省吃俭用攒下来的两块银元，安全地送到相隔几千公里外的广东揭阳某个偏僻的农村里。
这中间要跨越汪洋大海、经过海盗猖獗的海峡、穿过兵荒马乱的军阀防区，这怎么可能做到？
潮汕人做到了，靠的是一个叫“水客”的职业。
后来随着汇款量越来越大，水客忙不过来了，于是诞生了“批局”——这可以说是最早的跨国民间金融结算机构。
水客和批局的“批脚”，就是专门替华侨带信和带钱回国的人。
他们往往就是一个普通的同乡，肩上搭着一个布褡裢，里面装着成百上千封侨批和沉甸甸的银元。
他们在南洋的各个角落收集信件和钱财，然后坐船回到汕头港，再靠着一双脚，翻山越岭，把钱和信一家一家、一户一户地送到“番客婶”（留守女性）的手里。
图片来自@暨者
大家试想一下，如果这个水客见财起意，把钱卷走跑路了怎么办？
但令人震撼的是，在长达一百多年的侨批历史中，携款潜逃的事件微乎其微，坏账率几乎为零。
在电影《给阿嬷的情书》的原型故事中，侨批更戳心。
电影里被人骂的邮差，因为台风天送批掉进河里，导致侨批遗失，只捞回一张照片，让阿嬷误会了几十年。
我们觉得意难平，觉得这个邮差太不负责了，但在历史上，水客在路上遭遇天灾人祸，那是家常便饭。
即便是在抗日战争时期，日军封锁了海岸线，汕头沦陷，传统的邮路全断了，潮汕批局的水客和批脚甚至冒着杀头的危险，硬生生开辟出了一条从东南亚绕道越南、再走广西湖南、最终秘密潜回潮汕的“东兴汇路”。
短短三年半时间，东兴汇路不仅向国内输送了宝贵的侨汇，还通过数十个侨批交接点，为抗战输送物资超百吨。
为什么他们这么拼命？因为他们知道，过番客老家的爹娘、老婆孩子，全指望每个月寄回去
的那点“批款”买米下锅。
电影里有一个“批款赎女”的故事，电影里是1960年，但原型是1927年，旅泰华侨杨捷寄给妻子的一封批。
那张泛黄的纸上，只有极其简短的十个字：“见信至切赎回吾女回家”。
短短十个字，背后是怎样惨烈的故事？
那是20 年代，侨汇中断，杨捷的妻子实在活不下去了，被迫卖掉了亲生女儿换口粮。
远在泰国的父亲得知后心如刀绞，拼了老命凑到一笔钱，汇回来让妻子无论如何要把女儿赎回来。
百年之后再看，舐犊之情仍催人落泪。
当年还有很多“平安批”，批上只有两个字“平安”，一般是过番客抵达后报平安的第一封信，收到平安批意味着亲人在海外安好，心里的石头落地。
而更多的时候，是重病濒死的过番客，知道自己快不行了，找人代笔写下“平安”二字，连同身上最后几个银元寄回家，给父母留下最后一个念想。
电影中，阿嬷叶淑柔收到的那些侨批，最短的可能只有两个字：“银二。”
但这区区两块大洋，不仅是阿嬷和孩子活下去的口粮，更是远在异国他乡的丈夫用血汗兑现的养家承诺。
所以，每一封侨批，都不是简单的钱和字，那是一条条人命，是一滴滴血。
侨批如此重要，所以哪怕郑木生死了，谢南枝也要瞒下这个消息，以木生的名义继续给潮汕老家的阿嬷写信、寄钱。
为什么？因为谢南枝本来都把讣告写好了，但到了批局一看，排满了长队，每个人的背后都是一个家庭，还有一个焦急要让妻子赎回女儿的父亲。
所以最后谢南枝决定隐瞒，放弃了寄讣告，回家写批，还寄了一朵木棉花。
很多人感动于谢南枝的有情有义，但在真实的南洋史中，这种“代写侨批、代寄安家费”的行为，并不是孤例。
为什么？因为在南洋的矿山，兄弟们是在一起卖命的。大家心里都清楚，今天还在一起吃粥，明天可能就因为工头的一顿毒打或者染上疟疾就没了。
那自己的亲人怎么办？
所以一旦有人死了，剩下的同乡、兄弟，或者是受过他恩惠的人，就会默默达成一个共识：死讯不能随便传回去，批款不能断。
为什么？因为如果你直接告诉老家的孤儿寡母男人死了，不仅是断了她们的精神支柱，更是直接断了她们的活路。
她们可能会在宗族里被边缘化，甚至被饿死。
所以，谢南枝的隐瞒，其实是整个南洋底层华人互助生存网络的一个缩影。
三 女人
《给阿嬷的情书》很妙，妙就妙在，它把浸满血泪的潮汕人过番史，找了一个小小的切口，具象化到了两个女人身上。
一个是海这边的阿嬷，叶淑柔。一个是海那边的代笔者，谢南枝。
叶淑柔是潮汕“番客婶”的典型代表。
过去我们讲南洋故事，绝大部分讲的都是男人的故事，男人如何出海，如何跟风浪搏斗，如何在矿山里血战，如何发家致富，最后荣归故里，盖起大厝（大房子）。
但是，女人呢？那些被留在唐山老家侍奉公婆、抚育儿女的留守女性呢？
这才是整部南洋过番史中最隐忍、最催人泪下的一面。
那个年代的婚姻，往往是父母之命。
很多潮汕男人在老家结了婚，甚至连洞房都没待热，就匆匆登上了红头船，从此一去不复返。
也就是说，很多年轻的女孩，刚过门没几天，丈夫就离开了，或者杳无音讯，或者一年半载才能收到一封信和几块大洋。
这漫长的几十年里，这些女人要顶替男人的角色。她们要下地种田，要赡养公婆，要拉扯孩子，要应对村里的流言蜚语，要在灾荒年间想尽一切办法让家里人不饿死。
她们的一生，就被困在老屋的那扇门槛里，每一天都在等待。一年等不来，就等十年；十年等不来，就等一辈子。
“等批”，成了她们生命中唯一的盼头。
当水客在村头敲响铜锣，喊着“批到咯”的时候，那是这些女人一年中最像活人的时刻。
拿到钱，意味着一家老小这个月不用饿肚子，更意味着那个在天涯海角的男人还活着，自己不是寡妇。
有时候，一封信，甚至比钱更重要。
电影里的阿嬷，守着那些泛黄的信件，她难道真的从来没有怀疑过吗？
几十年不曾见面的丈夫，字迹的变化，语气的细微差异，一个历经沧桑的中国老太太，心里可能早就隐隐察觉到了什么。
但她选择不戳破，因为那是她活下去的唯一精神支柱。
她用极其坚韧的沉默，把一个家族在风雨飘摇中撑了起来。
但在真实的历史中，番客婶的结局往往是残酷的。
除了前面说的过番客大量死亡，还有很多人因为实在混不出名堂，觉得无颜面对江东父老，干脆断了音讯。
或者在当地迎娶了本地女人，重新组建了家庭，彻底遗忘了唐山老家那个结发妻子。
电影里，台风毁了那封本来要寄给叶淑柔的信，只留下一张郑木生和别的女人以及五个孩子的合影。
叶淑柔误以为丈夫在南洋发了大财，抛妻弃子，从此拒收信件，也不再回复。
为什么她一看照片马上就误会郑木生变心了？就是因为这种番客再娶的事情，在当年实在是太多太多了，甚至有“唐人到彼，必先纳一妇”的说法。
若是再娶的女子讲情义，在丈夫去世后，还会接下给潮汕老家寄侨批的任务，就像南枝一样，哪怕那不是她的亲人，哪怕潮汕不是她的故乡。
若是不讲情义，那就彻底断了联系，任由番客婶自生自灭。
还好，阿嬷遇到了谢南枝。
谢南枝这个角色，是整部电影的灵魂。
她并不是郑木生娶的二房，而是一个受过郑木生恩惠的同乡，她家的客栈被印度人纵火时，是郑木生救出了她的父亲，痛揍了印度人。
滴水之恩，涌泉相报。
然后，她哪怕自己辛苦打工，也要承担起写批、寄钱的重任。
这不是简单的儿女情长，这是一场相互救赎。
在长达几十年的时间里，南枝在泰国可能吃尽了苦头，赚来的每一分钱都化作了侨批上的数字。甚至不仅有钱，还有咸猪肉、育儿偏方，以及一辆自行车。
为啥是自行车？因为木生说过，想给淑柔买一辆自行车，这样让她能骑去镇上卖橄榄。
他随口一说，另一个女人记了一辈子。
更令人惊叹的是，谢南枝一开始其实不识字，但为了把善意的谎言演下去，为了让另一个女人活下去，谁能想象，谢南枝这样一个文盲女子，最后竟然写出了“行船入夜，恰江上升明月，似与你并肩共赏。江海万里，心中念你，便不觉遥远”这种荡气回肠的句子？
这早已超越了世俗意义上的情。
这是在那个年代里，一个中国女性为了不让同胞饿死、为了维系一个家族的存续，所能爆发出的人性最高光辉。
这才是真正的girls help girls啊！
在绝大多数文艺作品把女性描绘成需要被男人拯救的弱者，甚至把文艺作品当成挑动性别对立的工具时，《阿嬷的情书》给出了一个极其高维的答案：
中国女性的伟大，不需要踩在异性身上证明。
她们的相夫教子，她们的坚韧顽强，她们的情深义重，才真正代表中国女性的力量。
四 白粥
老一辈的过番人，都知道一碗白粥的故事。
早年间，当一艘红头船历经九死一生终于抵达暹罗的码头时，船上那些奄奄一息的新客（刚到的华人），往往连走下船的力气都没有。
这时候，已经在暹罗站稳脚跟的老华侨，无论自己多穷，都会自发地在码头上支起一口大铁锅，熬一大锅热腾腾的白粥。
每一个下船的新客，都会喝到这碗白粥。
喝了这碗粥，这条命就算是捡回来了。
而如今，这部没有明星、没有宣发的《给阿嬷的情书》，其实就是一碗给所有中国人的白粥。
我们现在所处的时代，其实是一个极其撕裂和快节奏的时代。
我们在网上每天看各种爽文、看几秒钟一个反转的短视频，人际关系变得极其脆弱，甚至连结个婚、谈个恋爱都要算计得清清楚楚。
我们似乎变得越来越聪明，越来越懂得计算投入产出比，但人和人之间的信任，却降到了冰点。
在这个时候，大银幕上突然端出了一碗不加任何味精的白粥，把一段一百多年前的历史展现给你，告诉你：
曾经有一群中国人，仅仅因为一句口头承诺，就能替一个死人隐瞒半个世纪，养活他全家。
曾经有一群中国人，他们身处人间地狱，却依然坚守着“做人要有情义，自然有贵人扶持”的古老信仰。
回望历史，你会发现，真正支撑中华民族熬过那一次次亡国灭种的危机，在绝境中依然能像野草一样生生不息的，不是高高在上的帝王将相，而是千千万万像阿嬷、像南枝、像木生一样最普通的底层百姓。
这才是真正打动人心的地方。
很多人在电影院里哭，他们哭的不仅是电影里阿嬷和南枝的命运，他们哭的，是被我们渐渐遗失的、却依然在我们基因深处跳动的民族道义与乡愁。
它让我们突然意识到，我们这个民族，之所以能在这个星球上延续五千年没有断绝，不是因为我们多能打，多会写诗，多会赚钱，而是因为在我们普通老百姓的骨血里，死死地刻着“重信守义”这四个大字。
《给阿嬷的情书》撕开了下南洋历史的一角，让我们看到了潮汕人这个群体的彪悍与温情。
但这不仅仅是潮汕人的史诗，还是整个中华民族历经千年传下来的生存史诗。
中国人啊，就像一把种子，你把他们扔到肥沃的中原，他们能种出璀璨的文明。
你把他们扔到瘴气弥漫的南洋雨林，他们同样能扎下根来，在最黑暗的泥沼里互帮互助，最终长成参天大树，反哺故土。
不信的话，看看集美学校、暨南大学、荷山中学、培正中学，哪个不是华侨捐出来的？
在时代的洪流面前，我们每个普通人都是微不足道的蝼蚁。
但正是这些蝼蚁般的郑木生、谢南枝和叶淑柔们，用他们一生的隐忍、坚守和情义，拼接成了中国近代史上最荡气回肠的底色。
这就是电影没说透的内幕，也是所有海外华人，用了一百年的血泪，才写完的终章。
电影散场，灯光亮起。
我们擦干眼泪，走出电影院，重新面对这个复杂而喧嚣的世界。
但那一刻，你的心里一定会有一种特别踏实的力量。
因为你知道，不管时代怎么变，科技怎么发展，这片土地上的人民，那种刻在骨血里的坚韧、善良与信义，从未消失。
而这，才是千百年来中华文明灯火不灭的终极密码。
江海万里，心中念你。
风雨百年，情义相依。