李续宾的巅峰期其实非常短。
1856年12月夺武昌时，李续宾还不是前线绝对核心主将，1857年1月他开始带队攻九江，1858年5月好不容易才打下来，之后孤军深入安徽，11月死在三河镇。
前前后后，也就风光了两年时间，活动范围也仅限湖北、江西、安徽三省，而且这两年里头，有一年半他被林启荣拖在九江。
在当时他确实打得很好，但这种战绩放在中国历史长河里，是称不上一流名将的，可能三流名将都有些勉强。
但失去李续宾的咸丰，确实十分苦恼。
这位心焦气躁的丑男皇帝，从他登基那天开始，就被历史放在火上烤，天京事变都过去两年了，安庆都没打下来，还折了第一猛将李续宾，现在长毛居然起死回生，不知道折腾到何年何月。
更让人痛苦的是，咸丰这两年其实是两线作战，他是一边打太平军一边打英法联军，打太平军还互有胜负，打英法那是兵败如山倒，日日被军情搞得痛苦不堪。
对的，就在两年前，李续宾围攻武昌城的时候，英法联军也打进来了。
在第一次鸦片战争获取巨大利益后，英法两国早就想从满清这再捞几笔，但前些年为了阻止凶狠的沙俄西进，英法跟奥斯曼土耳其联合起来，在克里米亚跟沙俄从1853年一直打到1856年，费了好大力气，才将沙俄打退。
1856年3月30日刚跟沙俄签完条约，英法气都不喘一口，掉过头就跑来欺负满清。
满清这块肥肉，英法惦记好长好长时间，早就想下嘴了。
1856年10月23日，也就是罗泽南在武昌城下战死半年后，英国人随便找了个借口（亚罗号事件），攻击虎门炮台、炮轰广州，并于29日进广州抢劫，抢了两个月后，放一把火烧了几千户民宅洋行，退出珠江内河等待援军。
1857年3月，看英国人抢得爽，眼红了的法国人也随便找了个借口（马神甫事件），跟着英国人一起来侵略中国。
太平天国兴起，其实就是英国人的第一次鸦片战争造成的连锁反应，是清廷被迫同意五口通商，毁掉了依赖广州贸易线生存的广西西江、江西赣江的商人和苦力的工作机会，才会有大批流民投靠天地会和太平军。
现在太平军闹得难以收拾，英法又趁机下场沿海欺负清廷，意图逼迫清廷打开全国市场，满足英法疯狂卖鸦片的需求，顺便允许他们传教、割让更多土地给他们。
这场战争分为两部分，第一部分从1856年打到1858年，这场战争是英法主动攻击海岸线，所以并不像太平天国那样，是连续不断地在打，其实打得很散乱，打一会，停一会，主要只打了广州和天津。
清廷没有丝毫抵抗能力，1858年5月英法联军打到天津近郊，离北京城不远了，清廷当场就跪，派桂良过来议和，签订了《天津条约》，允许公使常驻北京、允许传教、允许他们到内地经商、赔英国四百万两、赔法国两百万两白银等。
第二部分从1859年6月开始打，因为咸丰签完《天津条约》，心里头有些后怕，叫桂良去跟英法改约，可以卖鸦片，但要取消洋人深入内地，更不准到北京换约。
英法哪肯惯着咸丰，扛着大炮又从天津打起来了，一直打到1860年10月进北京，两群土匪一路烧杀抢掠，又签了《北京条约》，找清廷拿了更多东西。
清廷对待中国人民的态度，是“防汉甚于防洋”，英法这种侵略者的态度，则是“敲骨吸髓利益最大化”，我们平时常说中国要革命，先要反帝反封建，反帝就是指推翻英法俄日这种侵略者，反封建就是指推翻清廷这种不要脸的剥削者。
世界历史特别有意思，中国这边二鸦1860年才刚结束，美国那边就从1861年打起了南北内战，许多世界大事其实是连续不断发生的，但很少有人用全球统筹的眼光来阅读这些信息。
当时世界第一强国英国，对干涉美国南北内战十分犹豫，在欧洲他们要提防法国和普鲁士动摇欧陆平衡，又要在中欧、巴尔干、黑海、波斯湾、东亚全面围堵沙俄的发展，英国需要美国南方的原材料，又珍惜美国北方的市场，因此决定不参与美国内战，除了做好全球离岸平衡手，就是专注在印度和中国搞钱。
在写了十几万字太平天国与清廷的矛盾后，我们终于要谈一谈英国势力对太平天国的影响了。
太平军从广西起家时，西洋世界对他们纯粹就是好奇，搞不懂他们在弄什么新玩意，那心态跟去动物园看猴似的。
当天国打进南京后，洪秀全要求这里的基督教徒必须改信拜上帝会，不然就要驱逐出南京。他们在南京捣毁教堂、烧掉十字架，却又在南京印刷《圣经》，把西方传教士看得一脸懵，不知道这到底闹的是哪出。
1853年4月，太平军刚拿下南京不久，英国的“赫尔墨”号、法国的“加西尼”号、美国的“色斯奎哈那”号齐聚上海，三个船长一起吃了个晚饭，商量要不要在上海驻军，以保护各自利益，也顺便去一趟南京访问，探探虚实。
英国首先派出特使乔治·文翰爵士，乘坐何木斯号（Hermes）前往南京，何木斯号船长费熙邦（Fishbourne）一路陪同，回国后写下了回忆录，叫《中国印象记》。
何木斯号在长江水面上，跟太平军发生过一些小冲突，但经过沟通，还是顺利到达南京口岸，韦昌辉和石达开接待了他们，听说他们也信上帝，就让他们背诵十大天条。
费熙邦不知道什么是十大天条，猜测可能是《圣经》里的十诫，就试着背了一下，第一条没背完，韦昌辉一听对味，就过来拍着他肩膀叫兄弟，石达开也露出了满意的表情。
太平军就此跟洋人官方正式打起了交道。
文翰爵士跟太平军说他们打算中立，你们跟清廷的事我们不插手，但你们得承认《南京条约》里签订的洋人权力。
根据继承文翰爵士工作的麦华陀（Medhurst）的回忆，太平天国对英法方面的态度是友好中带有一些傲慢，跟清廷一样将他们视为蛮夷，也没答应给他们特权。
英国这边外交大臣克拉兰敦（Earl of Clarendon）同意了文翰爵士的看法，要求英国严守中立原则，不以任何形式干涉。
这个中立，最重要的一条，指的是只卖鸦片给太平天国，其它所有贸易都不搞，尤其是军火。
英国人对于贩毒这件事，倒真是情有独钟。
但是面对巨额利润，很难教洋人不动心，总有一些洋人偷偷卖给太平军西洋军火，后来地下走私越搞越大，太平军卖给他们棉花、生丝、茶叶，他们卖给太平军粮食、军火。
太平军1851年在广西金田起家时，拿的是韦昌辉家打造出来的破铜烂铁，都是些过时的冷兵器，后来跟向荣打仗，凭着一腔血勇反杀这些草包官兵，抢过来一些老式火器，比如抬枪、火绳枪、土炮这些。
定都天京后，跟洋人打交道多了，见识过各种精良西洋武器，就想尽办法，从上海、苏州、南京、宁波一带找到洋人购买军火，各种步枪、子弹、火炮、火药、兵船、零配件买得飞起。
天京事变后，太平军还能扛清廷这么长时间，很大一部分原因是硬件升级了，太平军里有洋人任过职，当中有一个叫马桲的美国人，按他的回忆，太平军后期在苏州7万多人的军队，手头有3万多支洋枪，李秀成手下1千人的卫队，都配有来复枪，陈坤书的下属，也都有洋枪队和洋炮队。
太平天国起义，其实经历了从冷兵器到冷热兵器夹杂的一个过程，早期他们只拿着大刀长矛干仗，到中后期，就是一半人拿火枪、一半人拿长矛了。
李续宾战死在三河镇的那月（1858年11月），英国全权代表额尔金率舰进入长江，此时太平天国风雨飘摇，洪秀全希望得到英国人的帮助，12月27日给额尔金的诏书，已经十分客气，说希望外国基督兄弟，一起“同顶爷哥灭臭虫”，并开始认同英国船只在长江的航行特权。
太平天国和英国人最终翻脸，是1862年1月，但那是很久以后的事了，输掉三河镇之役的清廷，暂时指望不上英国人。
但他们可以指望鲍超。
李续宾阵亡后，如果以战果论业绩，曾国荃当是湘军第一猛人。
但实际上，曾国荃这个第一猛将，是曾国藩一心一意砸尽资源给捧出来的，曾国荃的实际战力，公认不如鲍超。
湘军在后期作仗，常常采用围点打援战术，曾国荃负责围城，鲍超负责牵制太平军主力或者打援，打最苦的仗、死最多的人、拿最小的功劳。
我们都只记得曾国荃拿下安庆和天京，而鲍超在安庆死磕陈玉成、在皖南牵制杨辅清、黄文金等大部队，保住曾国荃安心攻城，压根没几个人知道，使其在历史上的光芒完全被遮盖住了。
鲍超是今天重庆奉节人，家里极穷，没读过一天书，纯文盲。
说起来，太平军和湘军两边著名将领，大多都是苦命娃出身，战争是苦命娃在打苦命娃，真正的权贵们，则提着鸟笼，在一旁等待战争结果。
鲍超父亲早死，母亲以做保姆为生，他打小只是一名豆腐坊的杂工，太平天国爆发后，向荣在湖北宜昌招兵，重庆离宜昌近，17岁的鲍超便跑去报名，所以他最早属向荣旗下。
鲍超在桂林时作战负伤，便留在长沙养病，没有随向荣追到南京，曾国藩在长沙时，听说鲍超挺能打，将他吸收到水师杨载福旗下，做了一名哨兵。
鲍超便在湘军营里，从一名小卒起步，靠累积战功升迁。
累积战功这四个字看起来平平无奇，实际上是鲍超九死一生换来的。
他身经500余战，受伤100多处，多次在战场上被击中右肋、左臂、右腿、头顶，每次血流满面都带伤指挥，无数次在鬼门关徘徊，是一名连李秀成和陈玉成都不敢轻易硬碰硬的狠人。
湖口之战败于石达开后，鲍超改在胡林翼旗下，由水军改陆军。
因为鲍超在武昌第三次沦陷时，在高庙冒险救援过胡林翼，胡林翼十分赏识他，引为重用，并将他的字由春亭改为春霆。
1855年，胡林翼派鲍超在长沙招兵，跟曾国藩从农民中选士兵不一样，胡林翼从流氓地痞、市井无赖中招了三千人，再让鲍超充当这支队伍的将领，因此这支队伍就叫霆字营。
鲍超通过向老上司向荣取经，将霆字营建设成湘军第一猛男团体。
向荣在战场上的打法叫回环轰打，就是士兵一队挨着一队上前射击，哪怕前面一队被太平军冲散，后面的队形还能保持完整，可以保证射击连绵不断。
鲍超将这种保守打法进行激进改革，改名叫进步连环法：士兵十人为一棚，作战时七人出阵，三人留守，出阵七人由什长带旗指挥，另外六名士兵实行流水线作业，第一名士兵射完子弹后前进到什长身边，然后站在原地装弹，这时候第二名士兵走到第一名士兵前面射击，射完再走到已前进的什长身边装弹，依次类推，保证了战场火力，也让士兵在进攻中有进无退。
如果士兵怯战不前，什长就当场将其斩杀，什长杀不过来，哨官就带着砍人小队过来帮忙杀，什长要是不前，连什长一起杀。
为防止军官逃跑，所有阵前军官都必须穿戴官袍花翎，在军阵中十分明显，哪个军官敢带头跑，鲍超亲自派人追杀。
霆字营组建两年后，即1857年7月，鲍超率全营三千人，在湖北黄梅化城山意生寺，对阵陈玉成三万人。经过鲍超精心调教，全营悍勇争先，鲍超带队冲锋，身负数伤，左手右臂血流不止，全军犹拿出不怕死的气势，连下太平军48座营垒，陈玉成只身逃走，从此鲍超一战成名。
陈玉成曾说，湘军当中，能和他对敌的仅有“一鲍二李”，鲍便是指鲍超，二李，指的是李续宾和李孟群。
李续宾和李孟群最后都死在陈玉成手里，只有鲍超才是他一生之敌。
鲍超所率队伍，在战场上军纪极严明，跟英俄军队相近，但是因为士兵都是流氓组成，大部分以前参加过哥老会、天地会，个个都是亡命之徒，一身流痞习性，不上战场时却又是一群土匪恶棍，烧杀抢掠、奸淫妇女、杀人如麻。
太平军和湘军交战的区域，打到后面都不管百姓死活，两边做事都没了底线，湘军表现得甚至更残忍一些，其中又以霆字营名声最臭。
有部分洋商愿意冒险卖军火给太平军，也是因为厌恶清军过于残忍，觉得他们没有人性。
面对历史，我们要尽可能地还原当时的实际情况，鲍超霆字营打仗厉害我们要承认，他们荼毒百姓，我们也要牢牢记上一笔。
三河镇大捷之后，陈玉成意气风发，却不想很快栽在鲍超手里。
陈玉成携大胜余威攻占了舒城，之后与李秀成合兵，占领桐城，荆州将军都兴阿这时正带着多隆阿和鲍超在围安庆，一看大军朝安庆打过来，就是冲自己来的，吓得赶忙后撤，向西边湖北方向逃窜。
图源：风雪太平
陈玉成如果奋力追击，当是可以搞定都兴阿的，但这时营内出了点乱子，根据李秀成的自述，陈玉成收编了李续宾投降的将士到自己部下，但这批湘军在路上发生兵变，杀死了陈玉成部队几十人，陈玉成忙于镇压内乱，将剩余的投降湘军全部杀光。
这件小事让陈玉成在桐城停留了三天，错过了追杀都兴阿的好机会，使都兴阿一口气逃到安徽与湖北边境的宿松县，有时间建好营垒，鲍超则退到宿松城北三十里的二郎河防御。
11月30日，陈玉成大军到达松宿，在荆桥、陈家大屋筑垒数十座，离清营仅数里处对峙。
陈玉成都打到自己鼻子底下了，清军只能主动出击，第二天多隆阿率步骑三路出战，太平军这边人多，陈玉成正面以数万人对敌，另派李四福绕到王家畈从北面抄清营的家。
多隆阿与鲍超在湘军里合称“多龙鲍虎”，他是齐齐哈尔达斡尔人，属满洲正白旗，打小擅长骑射，16岁入伍，先后跟着胜保和僧格林沁全歼北伐军，以战功升任协领。
1856年清廷命多隆阿协助曾国藩作战，让他在名义上加入了湘军团队，实际上他也起到一个监视湘军的作用，在重大问题上可以直接向咸丰打报告，是清廷放在湘军内部的一个明桩。
多隆阿所率黑龙江骑兵4000人，是满人旗下仅存的精锐之一，出阵后跟太平军几万人打成平手，谁也奈何不了对方。
天京事变后太平军杂员太多，常常以多打少还拿湘军没办法，而仅仅四年前，塔齐布在湘潭第一次正面战胜林绍璋所率太平军时，湘军还欣喜难耐。
仅仅四年时间，湘军在战争中已经迅速成熟，成为精锐之师，而太平军的真实战斗力则在直线下滑。
多隆阿和陈玉成的部队正打成一片，都兴阿预感太平军会从北面劫营，命人去王家畈设伏，赶巧真遇到李四福来劫营的队伍。李四福一时大意，行军途中没有提前警戒，教清军马队突然打了个措手不及，全军四散溃逃。
陈玉成主力见到李四福部队逃散，军心大乱，纷纷后撤逃命，到桃花铺才稳住阵形，清军乘势夺了陈玉成30多座营垒。
这一仗陈玉成吃了点小亏，但主力没有受损，陈玉成不服气，去太湖李秀成的营地商量，请他一起联手会战二郎河，拔掉鲍超的精锐。
李秀成打仗求稳，他觉得太平军连番恶战，将士们吃不消，主张固守防线，不想联合出击。
陈玉成是主将，但太平军此时各军不是铁板一块，在他半强硬半恳求之下，李秀成才勉强从太湖发兵二郎河。
清军十分重视这一次会战，战前做足了充分准备，而陈玉成以二十万（应该有夸张成分）兵力出战，人数上远胜清军一万多人（不是很精确），21岁的陈玉成有些飘了，李秀成后来回忆时说他“骄气过甚”，对他颇有些意见。
说起冲击力，年轻人肯定有优势，但说起稳定性，还是中年人要可靠一些。
都兴阿判断陈玉成人数太多，要等对方扎好营垒自己必定吃亏，只能先发制人，让鲍超抢先进攻。
陈玉成令孙魁新部迎战鲍超，双方对攻一个时辰，孙魁新被击退；陈玉成再令张宗禹率捻军对攻鲍超，张宗禹又只坚持了一个时辰，再败。
陈玉成怒发冲冠，亲自带嫡系部队出阵，跟鲍超军对攻三个时辰，依旧没有分出胜负。
鲍超军总共才三千三百人，连续挡住了陈玉成五个时辰三波进攻，这么大的劣势，还能跟陈玉成部打成平手，极大地鼓舞了清军士气，使清军面对陈玉成时，重新拾起了自信。
多隆阿所率骑兵趁双方鏖战，悄悄迂回到陈玉成营垒后方，纵马进去放火烧营，陈玉成部瞬间陷入混乱。
鲍超观察战场时，发现陈玉成坐在高处指挥作战，命集中两百支火枪瞄准陈玉成，一顿乱枪扫过，陈玉成没有被打中，但营帐被击中起火，英王大营烧成火海，太平军只能放弃阵地后撤，鲍超与多隆阿率军追杀，又砍死几千人才回营。
都兴阿援军不够，没有实力发起反攻，追了一阵便回营庆功。
二郎河之战，极大地打击了太平军刚刚起来的气势，使陈玉成无法继续西进。
太平军刚解决了一个硬茬李续宾，鲍超与多隆阿又威望渐起，陈玉成也被打出了心理阴影，后面他面对鲍超与多隆阿时，一直是败多胜少。
但不知道为什么，现在很多资料都突出了三河镇之战，低估了二郎河之战的重要性，甚至有些史料提都不提。
而且这一战，还埋下了陈玉成和李秀成互不信任的祸根。
陈玉成战败时，李秀成的六座营垒没有受损，趁夜脱围到太湖。
陈玉成责怪他出工不出力，李秀成反而批评他“其军乘胜，不知自忌”，双方关系有了裂痕，以后也处不太好了。
从李秀成后来的自述来看，他对陈玉成的不满，就是从这时开始的。
经此一败，陈玉成屯兵太湖，自己回安庆，李秀成则驻扎在巢县黄山，两部均打算休养过年。
不过这个年也是过得相当不消停，因为二五仔李昭寿，终于正式投降了清廷。
李昭寿在1858年5月，奉李秀成命守滁州时，因家属被抓，就跟胜保互通消息，打算择时降清。8月，胜保悄悄赏赐他三品花翎顶戴、玛瑙烟壶，让他藏在太平军里头做间谍。
二郎河之战后不久，李昭寿因为流氓习气，跟陈玉成矛盾再次激化，知道这卧底是混不下去了，便于1859年初，向清廷献上滁州、来安、天长三城，正式投靠胜保，还顺带着劝说浦口守将薛之元一起降了清。
这是第一个重要的太平军将领降清，咸丰知道他反复无常，但毕竟献上的礼物太厚重，四万将士、四座城池，这不给他点好处立个榜样，后面太平军就没人降清了。
便将李昭寿封为参将（约等于大校），为了防止他又跳反，将他手下兵马由四万多人裁到一万八千人，改叫“豫胜营”（常胜的河南人），朝廷没钱，发不出真金白银，就每月给他们发盐，让他们自己拿去卖充军饷。
跟着李昭寿投降的薛之元，后面因为待遇差又反——果然叛徒的朋友都是叛徒——被清廷击败后，薛之元跑去李昭寿家避难，李昭寿这种小人哪跟他客气，将他全家打包送给朝廷作礼物，薛之元全家都被凌迟了。
后来不长记性的一群同事，曾经同为捻军首领的战友李蕴泰、任汶、张昆也来投奔他，都先后被他送去凌迟。
李昭寿这辈子，最擅长的就是为了个人利益反复横跳，出卖组织出卖同事，这种人注定不得好死。
不过李昭寿这种人渣，能力就这么大，降清破坏力也有限，可怕的是，就在同年，韦俊也降了。
韦俊身为五军主将里的右军主将，相当于东部军区总司令，他还相当能打，天京事变后也没有怨恨洪秀全杀了韦昌辉，继续默默地为天国打工，这样的俊才因为内斗而降清，在天国找不到一点生存空间，标志着太平天国军阀化加剧，太平天国走向灭亡，已经不可阻挡。