僧格林沁部兵强马壮，胜保手下也有一万多人马，且都有火器、重炮、骑兵，北京城外另有十几万人驻守，北伐军自知保定打不下来，在深州休整一段时间后，向东进攻献县、交河，准备经沧州、静海（今天的天津静海区）进攻北京。
10月27日，太平军到达沧州，突然遇到了大麻烦。
河北沧州自古有习武风气，汉子们个个彪悍能打，这里风气又保守，对拜上帝教这种洋玩意嗤之以鼻，听说太平军过来，汉子们拳头发痒，很想跟太平军比划比划。
沧州知州沈如潮，除了动用绿营兵和八旗兵，还另招募了三千名汉回沧州乡勇，在沧州城南五里红孩口迎战北伐军。
太平军首先以小股部队焚毁了清军大营火药，废了清军枪炮，但当天大雾，太平军自己也看不清，双方只能展开近身肉搏，沧州人本来就不是ADC，那一身身腱子肉只擅长近战，肉搏时跟太平军打得相当惨烈，但正规军比江湖汉子还是更能打，沧州人退守到城内后，还坚持跟太平军打巷战，等到终于将这些走江湖的干完，太平军居然阵亡了四千多名广西老兵。
林凤祥跟这些老兵一路同生共死，感情已十分深厚，眼见死了这么多战友，一时怒气冲天，情绪失控，下令全军屠城，沧州汉、满、回三族共一万多百姓被北伐军杀死。
屠沧州这事，严重损害了太平军在北方民众中的声誉。
北方人民对满清朝廷本来也没什么好印象，这一路在后勤与兵源上多多少少有人站太平军这边，屠沧州后，太平军在北方口碑迅速恶化，对于孤军深入北境的太平军，大家再不愿提供援助，军队开到哪，就要遭到当地团练的顽强抵抗。
北伐军就这样通过一次屠杀，将人民群众放在了自己的对立面上，之后不仅处处被打，还断了自己在当地的补给。
这时更致命的事情出现了，打着打着，北方进入了冬季。
从广西过来的精锐，既不习惯北方的面食，更不习惯北方的寒冷，而且还没有后援。
在向北进发的路上，他们衣食不济，偏偏还遇到天津河堤因多雨决口，全军将士深一脚浅一脚，不穿鞋袜，赤足走在冰冷的黄水泥地里，一路疲惫不堪。
胜保和僧格林沁带着六万人大军，就一直慢慢尾随在北伐军后面，他们这时候已不太着急，战场主动权在他们手里，只要慢慢磨，就足够耗死北伐军。
僧格林沁和林凤祥都很清楚，这支部队打到现在，是不可能冲进北京城了。
林凤祥用尽全部力气，也只能在10月29日，从沧州冲到天津西南的静海县独流镇，前锋抵达离天津城五公里的稍直口村。
这是北伐军能到达最北的位置了。
天津知县谢子澄见到太平军过来，毁运河堤岸，引水环城，太平军便无法攻城。
之后胜保于11月5日率军进入天津城，僧格林沁则移营天津西北的杨村待命，由于太平军确实战斗力强悍，清军也没打算强攻。
有一位叫陈思伯的北伐小兵，在他57岁时，也就是1894年冬天，记录了他四十年前参加北伐军的详细经历，全文共有一万多字，名叫《复生录》，是关于太平军北伐少见的当事人材料，十分珍贵。
陈思伯是湖北武昌人，他爸原是清廷武官，1853年1月太平军攻下武昌时，他父亲早已去世，他自己躲在伯父家避难，因太平军在他伯父家搜到飞虎旗，要把他伯父抓去杀掉，陈思伯站出来说这旗是自己老爸的，要杀杀我好了，跟他伯父无关。
清代飞虎旗长这样，图源：百度
太平军觉得陈思伯是条汉子，取出红头巾叫他跟着太平军混，陈思伯只能与家人痛哭分别，便随着太平军攻南京，又跟着林凤祥的队伍北伐。
据他回忆，北伐时李开芳手下精锐骑兵单兵战斗力极强，有一次太平军被围，有个太平军带着金手镯，被俘后，清军骑兵想要他的镯子，那太平军说，我死在眼前，这手镯也没用了，你给我松了绑取走吧。
清军骑兵就给他松绑，正要拿他手镯，这名太平军反手拔出清骑兵的刀，一刀将骑兵手臂砍断，夺马突出重围，于马上砍伤清兵几十人，狂奔而去。
到黄昏时，这马因自己想回营，又把这太平军带了回来，清兵不敢上前单挑，骑马将这人团团围住，马不能跑，几十人上前才将这名太平军乱刀砍死。
陈思伯后来降了清，为了感谢僧格林沁不杀之恩，对清朝武将一顿吹捧，因此他记叙太平军战斗力彪悍的一面，反而有很强的可信度。
出于太平军老兵这种生猛的战斗力，僧格林沁不会轻易硬碰硬。
林凤祥前后临敌，手下兵员较少，大概还有四万多人，但南方来的老兄弟已不足万人，都战死在半路上了，为保存实力，也不敢主动进攻，就在静海、独流挖壕筑垒，等援兵来救。
双方僵持了一段时间，清军源源不断调来各种神威大炮、抬枪、鸟枪等，让北伐军感受到了强大压力，北伐军单兵强但硬件弱，又孤立无援，被迫撤退。
陈思伯在《复生录》里记录了撤退时的详细情景，能让170年后的我们，感受到当时战争的残酷性。
书中记载，林凤祥在静海、独流坚守到十二月，湖中结冰，冰层厚到可以走人。
太平军便趁机突围，造了24架木制冰车，车下面有四个轮子，车两侧有2个炮眼，一个人推就能跑得飞快。
除夕时清军有八只送年货的冰船，误入被太平军已攻破的军营，人都被杀了，货物归太平军所有。
几天后的晚上，林凤祥下令由冰上紧急突围。
陈思伯在冰路上走了60多里地，天渐渐亮，一口气冲上大堤，终于突出重围，但路上见到不少冻死的太平军。
堤上还有很多坐着的、躺着的太平军，一开始以为睡着了，用手一推他们，才发现全部冻死了。
快到中午的时候，突然有人喊太热，脱掉衣服吃雪，翻滚倒卧在雪中，全身赤红而死。
这段是非常真实的冻死细节，叫“反常脱衣现象”，是人体低于35度时，四肢血管收缩，血液流向心脏和大脑，当人体对抗极寒失败，肌肉因疲劳放松，血管会重新回流四肢，此时人体因意识模糊，血液回流会产生发热或滚烫的错觉，因此会不由自主地脱衣服、也想吃雪降温。
一个古代南方人如果没有亲身经历过，这种事情很难编撰出来，也突显了《复生录》的真实性。
陈思伯连走两天两夜，中间只稍微休息，吃一点面饼充饥，走出三百多里，衣服鞋子都结了厚厚一层冰，他想休息一会，在一堆熄了的灰烬里站了一会，脚趾就被烫熟了，跑到陈谷庄部队驻扎的地方，剪开鞋袜，十个趾头都变成了黑色。
休息三天后，陈思伯双脚溃烂，双手蜷曲，半个月伸不直，手上褪去一层黑壳，左手两个手指冻死半节。
这种冻伤双脚双手的太平军到处都是。
到二月末，林凤祥又下令从陈谷庄后撤，此时路面刚好解冻，路上全是淤泥，受到冻伤的太平军常常陷入泥里，一开口喊救命，长官怕他喊得太大声招来清兵，就上前抽刀将小兵砍死。
因为冻伤落在后头的士兵，或者陷泥里头的士兵，也都被清军杀了。
陈思伯说这样死掉的人估计有上万人。
陈思伯有一匹白马，所以没有陷在淤泥里，一天凌晨时，马后蹄陷入泥中，陈思伯九个脚趾溃烂，寸步难行，情知这一次必死，准备拔刀自刎，没想到白马突然跃起，挣脱烂泥，又驮着陈思伯逃出泥地，上了堤坝才停住喘息。
陈思伯手抚马颈，全身大汗淋漓，不断感谢白马。
之后几次又险些被清兵追到，不断仓皇狂奔，一路上心都被吊在嗓子眼里。
终于在阜城县外，追上朱锡锟的营地（这也是最后一次有史料记载朱锡锟）。
才刚安定下来，黎明时清军四面来攻，太平军冻伤太多，难以抵挡，中午时大营被攻陷一半，喊杀声响成一片，陈思伯觉得这回肯定又逃不脱，又准备自刎，突然朱锡锟率领大家拿砖石抛掷，击伤清军，城里太平军出来救援，才击退清兵，陈思伯又捡回一条命。
他还记载了北伐军第三号人物吉文元的死。
在阜阳驻扎两个月后，吉文元和清军骑兵中一个蓝顶花翎将军单挑比枪，吉文元是太平军自制的火药，硫磺少力道不够，子弹射出慢，被先射中喉咙身亡。
我们阅读资料时，要注意分辨事物的真实性，陈思伯所写回忆，有部分是他在军营中听来的，并不是亲身经历，其实史料都记载吉文元是在阜城作战时，被清军洋枪队击中，当场毙命。
但陈思伯亲身体验过的还是蛮可信。
1854年4月，军中传出消息，一名会说各地方言的广东妇人来见林凤祥，说天京派出的援军已到达山东临清。
李开芳遂在营地里，挑选出一批优秀的骑兵前去会合，入选的人要求能跳3米多宽的深沟，能抛6米高火球，能在马道旁并马跑出马道，又挑了1000匹健马，由李开芳带去接应援军。
这一段时间陈思伯在连镇养伤，找到一种能去死骨的药，四个月后，将冻死的九个脚趾剪断筋，逐渐康复，能下地走路了。
1854年10月初的一天深夜，陈思伯过一座浮桥去对面下棋时，清军营里突然炮火喊杀声起，被太平军劫营，陈思伯受惊，不小心掉到河里，这时以为又没得救了，结果胡乱仰面朝天，竟漂了起来，又用仰泳姿势划到岸边，莫名其妙又捡回一条命，不由想念老母，坐在水中大哭，这时劫营回来的太平军路过，又将他救回营里。
陈思伯已经是无数次死里逃生，战争时人命真如蝼蚁一般。
到了1854年冬天，清军为了围困林凤祥，在连镇外围建造长城，并每天浇水，连成一座冰城围困太平军。
双方又用火炮对轰，一觉醒来时，身边的战友有的没头了，有的四肢被打断，有的被炮弹将胸膛打穿，胸前一个大窟窿死在旁边，陈思伯此时负责给人敷药，他记述说此时受伤者必死，几乎没什么人痊愈。
这样围了几月，深冬时有个姓李的笨拙火夫，突然说自己是耶稣附体，来保护林凤祥突围的，林凤祥病急乱投医，就认他做军师，好吃好喝伺候他，火夫常常站在高台上教训林凤祥，还教大家各种阵法，林凤祥毕恭毕敬听着。
但教了一个多月，没什么效果，还损失了不少士兵，林凤祥就把他给砍死了。
这说明水平不够，不要乱讲脱口秀，乱讲是会死人的。
1854年十二月初的三更天（陈思伯自述时用的是农历），清军从西北小营攻了进来，陈思伯穿衣从后门逃走，爬出布满竹签的壕沟，用树枝跳过布满地雷的梅花坑，回头还看见其他战友因为挤吊桥，结果桥断被活活压死。
1855年正月初二，太平军断粮，最惨的时候到了，他们先吃骡马、再煮皮箱刀鞘、再挖野菜、剥树皮吃。
如果捉到清兵或逃兵，就把人杀了吃掉。
陈思伯实在受不了了，便和一路交好的战友曾廷达，商议一起逃出军营。
初五俩人带着竹筐和小锄头，假装出去挖当归，他们从西门出去，刚好看到有逃兵被太平军抓到，正要回营杀了分人肉，等他们走过，俩人甩开膀子向西狂奔，太平军发觉，就在后边猛追，一口气跑出五里地，一直跑到清军营外，城上清兵看到，开炮击退追兵，俩人才没有变成别人的午餐。
随后在清军营地，俩人被先前逃出的太平军将领，带去见了僧格林沁。
僧格林沁问陈思伯，里面其他人为什么不逃出来？陈思伯说，大家传言逃出来的都遭惨死，你只要做一做宣传工作，说投诚免死，大家就会争先恐后逃跑的。
僧格林沁将陈思伯安排去做了文职，还听取了他的建议，做了四面写着“投诚免死”的白旗举出去，太平军立马逃出12000人。
后面逃出来的人，每个人怀里都揣着一块腌人肉，说是太平军“遍掘男女尸身”，所有人都在分吃人肉。
北伐军已经惨到了极点。
僧格林沁将这些逃兵编为五个营的前锋，要求他们在前面杀敌，杀死一个太平军，才可以剃发，这12000人又被驱赶到战场，十来天后，战死5000人，剩下的都剃了发。
连镇也终于被攻破了，但清军找了三天，也没找着林凤祥。
到第四天打扫战场时，士兵在一片瓦砾下发现一个巨大的地道，洞口盖着石板，僧格林沁问谁愿意下去看一看？
一名太平军厨子跟林凤祥熟悉，愿意下去查看，僧格林沁便夸他胆子大。
厨子下去两个小时才回来，说里面藏着三十多个北伐高级将领，林凤祥也在，还负了伤。
洞里生活用品齐全，粮食够吃一个月，将领们都持刀要杀了厨子，但林凤祥阻止了他们，说洞口已破，杀了厨子也没什么用，才得以脱身回来。
僧格林沁便派士兵下去，将林凤祥抬了出来，押送到北京，其他将领全部被处斩。
1855年3月14日，林凤祥被押到北京，惠亲王绵愉亲自审问了他，林凤祥毫无惧色，依旧发誓要效忠天王，清廷老不耐烦，第二天将他押到菜市口刑场凌迟处死。
林凤祥死后，牙齿被清廷作为战利品收藏起来，45年后，八国联军进北京，英军士兵洗劫内务府广储司仓库时，在一个盒子里发现了林凤祥的牙齿。
这副牙齿现在不知去向，可能在英国人的某个博物馆里。
陈思伯还见证了李开芳的死。
攻下连镇后，他又随军来到冯官屯，李开芳带着最后几百名骑兵，驻扎在这个小村子，他们已经是北伐军最后一支部队。
李开芳本来是接应天京来的援军的，这支军队由曾立昌、陈仕保、许宗扬统率，共7500人，但刚过黄河，就被胜保带领的清军歼灭，曾立昌渡黄河时落水而死、陈仕保退到安徽时阵亡，只有许宗扬逃回到天京。
李开芳就成了最后的孤家寡人。
前面说过，李开芳骑兵战斗力最强，僧格林沁也不着急开战，雇了两千多个民夫，每人每天给300文钱，让他们用水车向村内灌水。
这样灌了十几天，村子里都要坐船出行，李开芳实在没办法，只能送来降书，僧格林沁允了，派船将他们都将了出来。
这批骑兵是北伐精锐中的精锐，僧格林沁一个都不敢留，分五处全部处斩，李开芳也被送到北京，6月11日被凌迟了三四个时辰才死，凌迟时每割一刀，还要用醋盐水淋遍全身，以免他昏死过去，但李开芳至死也未求饶。
北伐军至此全军覆没。
僧格林沁也刷到了这辈子最重要的经验值，此后更得清廷重用。
陈思伯后来回到武昌，茫茫乱世中捡回一条命，与家人抱头痛哭，后来生儿育女，开枝散叶，为了激励后代知道珍惜生活不易，便在四十年后写下《复生录》，我们才得知这么多北伐军的细节。