1368年7月28日，大都皇宫的大明殿内，元顺帝妥懽帖木儿烦躁地来回踱步，周围的大臣们低着头一言不发，远处不时传来几声炮响，但无人在意，整个大殿内寂静得可怕。
这些天，坏消息一个接一个，北伐的明军势如破竹，此时此刻已经攻破了通州，距离大都已近在咫尺，是战还是跑？
连战连捷的明军士气旺盛，锐不可当，统帅徐达、副统帅常遇春又都是百年难遇的军事天才，元顺帝纠结了半天，实在没把握，还是跑吧！
随着元顺帝一声令下，大都城门打开，禁卫军护送着众多的金银珠宝、妃嫔大臣以及元顺帝本人，向北逃去。
四天后，北伐的明军进入元大都，元朝灭亡，而逃往上都的元朝残余势力，史称“北元”。
“北元”虽然力量不如元朝，但利用草原和骑兵的优势，仍能不时侵扰，明军又没法在茫茫草原和大漠中剿灭他们，不得不在边境大量驻军，比如光是山西省就有超过7万驻军。
大量驻军会给财政造成很大压力，对新生的明朝而言实在不是好事，但不驻军又不行，如何才能降低成本呢？
就在朱元璋一筹莫展时，有山西官员提出了建议：用盐换粮。
军队的最大消耗在于军粮，而山西盛产食盐，可以让商人们用粮食换盐，这样不就大大减轻财政压力了吗。
好主意！
朱元璋迅速采纳，比例大约是1比2，也就是1石粮换2引盐，再运到指定的两淮地区去卖，这就是“开中制”。
“开中制”本为减轻财政压力，却意外促成了一个商人群体的崛起－－晋商。
当时的山西有不少盐池，本地人自然是近水楼台先得月，而且山西彼时的经济状况较好。
经过元末的战乱，全国人口由9000万减少到不足6000万，南方虽然也有一定的损失，但主要是在北方，如河南省，洪武初年人口仅存不到200万，其他北方省份也损失惨重。
这也解释了为什么会有“南北榜”事件，北方经过战乱后人口大减，经济崩溃，哪还有钱搞教育，自然就考不过南方。
在整个北方，只有山西省因地形易守难攻，在乱世时成为天然的庇护所，留存有较多人口，在洪武初年有超过400万人，后来山西能贡献百万大移民的基础也在于此。
人口较多、经济还可以、本地人又近水楼台，再加上“开中制”，诸多因素共同促成了晋商的崛起。
“开中制”到明代中叶就逐渐无法实行了，史书中说了各种各样的原因，但根源其实还是经济，“开中制”起初指定拿到盐的商人要把盐运到江南售卖，是因为明初江南的经济状况最好。
但江南和邻近的两淮本就是优质食盐产地，到了明中叶，江南本地的盐商已经崛起，自然不希望晋商抢自己的市场，于是用尽办法排挤，这才是根源。
只不过，此时晋商已经完成了资本原始积累，有了较强的实力，并且整个明代，边患问题始终未能解决，明廷不得不在边境维持庞大的驻军，形成了“军需经济”，让晋商有了存续下去的基础。
明朝末年，晋商又借着“近水楼台”的优势，搭上了满清这条线，满清入关，明朝灭亡后，虽然边患不如明代那么明显，但对晋商的需求依然很大。
满清从皇太极开始，便由清帝兼任蒙古大汗，只不过，承认清帝大汗之位的，一开始只有漠南蒙古，漠西和漠北蒙古诸部都不服，尤其是漠西的准噶尔部，在首领噶尔丹的率领下，一直与清帝争夺大汗。
这种情况下，清廷必须对噶尔丹动武，由此引发了持续数十年的清准战争。
打仗的关键是后勤，后勤的关键是粮草，而漠北和漠西有大片的不毛之地，运粮成本很高。
清廷的办法和“开中制”类似，把粮草的运输低价外包给晋商，同时给予晋商在漠西和漠北特许经商权，在康熙年间，崛起的晋商最有名的当数大盛魁。
大盛魁的三个创始人王相卿、张杰和史大学都是穷苦出身（王家是主要），在清军远征漠北时，三人是随军的伙夫，负责打杂的，当时清军设有随军“买卖营”（相当于超市）。
军队在外，没什么花钱的地方，逛超市是士兵们为数不多能解乏的，所以做“买卖营”的商人挺挣钱。
三人见状，也开始在军中售卖一些货物，由此起家。有了一定的积蓄后，三人就不再随军了，在归化城开了个商铺，起先叫吉盛堂，后来改名大盛魁。
归化城是当时清军前出的第一道要塞，有大量的驻军，还是内地与蒙古贸易的中心之一，经济相当繁荣，大盛魁由此发家，经过几代人长达200余年的积累，资产一度过千万两。
到了雍正和乾隆年间，最耀眼的晋商变成了范毓馪，范毓馪最得力的地方在于能大幅降低运粮成本。
在康熙年间，从长城沿线运1石粮（约150斤）到漠西的乌里雅苏台，成本需要120两，而范毓馪直接报价20两以下，打了骨折，让雍正和乾隆非常满意。
范毓馪之所以能大规模降低成本，一是他大规模使用驼队，此前清军运粮主要是牛车为主，牛的适应性差，脾气又大，经常乱跑，每天大约只能行进30—50里，导致成本高昂。
而骆驼不同，沙漠中适应性极强，脾气又温和，不会乱跑，一天能轻松走80—100里，负重能力也强，一只成年骆驼能负重240斤以上，多的有300斤。
范毓馪通过大规模使用驼队，得以让成本大幅下降，当然，他赚的也不是运粮那点钱，当时为了鼓励商人参加运粮，清政府会有种种激励政策，比如，回程中驼队所携带的大部分货物入境是不用缴纳关税的，这里面的利润就大得多了。
雍正七年，范毓馪因运粮得力，被授予二品官服，显赫一时，要论清代的红顶商人，胡雪岩压根算不得什么，他充其量就是抱了权臣的大腿，人家范家直接抱皇上的大腿。
范毓馪死后，他的后代都能力不佳，在炒作铜期货时多次严重亏损，乾隆非常想拉他们家一把，特意借给他们家150万两，还多次免除利息，希望能帮助他们东山再起，但无奈烂泥扶不上墙，范家的辉煌就此落寞。
此后到了清末，最耀眼的晋商逐渐变成了乔家，对，就是乔家大院那个乔家。
在很长一段时间里，乔家在晋商中都属于二三流水平，名不见经传，直到乔致庸这一代，在19世纪70年代抱上了左宗棠这条大腿。
左宗棠在西北作战时，军费由胡雪岩筹集，运粮则外包给乔致庸，随着左宗棠成功收复陕甘和新疆，乔致庸也坐上了晋商的头把交椅。
值得一提的是，在陕甘回乱中，大盛魁受到了很大的损失，一支白彦虎下属的叛军逃窜到乌里雅苏台，当时清军在此仅有数百人，难以抵挡。
大盛魁在此前两百多年的经营中，为了深耕对蒙贸易，直接将总部迁到了乌里雅苏台，创始人王家也在这里扎根。
此次城破，不仅令大盛魁资产损失惨重，而且王家全部遇难，没了主心骨的大盛魁逐渐走向衰落。
乔家的辉煌已经是晋商最后的辉煌，随着沙俄操纵外蒙独立，以及随之而来掀起的排华浪潮，晋商彻底没落。
纵观整个晋商的崛起与衰落史，时代大势才是最关键的，由于蒙古部落持续入侵，明军又没办法完全将他们消灭，只能在长城沿线大量驻军，造就了晋商的崛起。
到了清代，清军在长城沿线虽然驻军不多，但对漠西和漠北的战争却令晋商受益匪浅，而外蒙独立、新中国建立后，长城沿线不再需要部署庞大的国防力量，也用不着对北方进行战争，晋商没有了市场需求，自然就没落了。
常听到某些地方的商人群体给自己贴金，把自身的成就归结于“XX精神”，我向来不相信这些，精神固然重要，但绝不会比时代大势更重要。
改革开放前，中国经济最好的是东北，因为东北承接了苏联的技术转移。
到了改革开放后，珠三角和长三角直接面向美国，海运便利，尤其是珠三角，临近港台方便承接产业转移，产品在当地加工后就靠着海运出口到美国，成为美国主导下产业链的一环。
因此喝到了一点汤，而越往内陆，距离港台越远，能承接的产业转移越少，汤都喝不到。
东北则在改革开放后衰落了，因为论承接美国产业转移，东北实在没什么优势，黑吉两省没有出海口，如果产品在这里生产，得先走一段陆路到辽宁南部再走海运，那成本就高了。
那投资商干嘛不直接放在辽宁南部呢，所以东北在这一时期只有辽宁南部吃到了一些发展红利，吉林靠汽车等原有优势行业苦苦支撑，黑龙江则几乎没有吃到红利，经济呈现崩塌之势。
然而来到2023年，最新的一季度数据显示，东北的GDP增速超过了全国平均增速，三省平均值为6%，这是新的时代大势。
对于东北在一季度的增长，一种声音认为是恢复性增长，因为去年一季度疫情对东北的影响比较大，吉林甚至负增长了7.9%，这种解释固然合理，却远不是全部。
今年一季度，中俄货物贸易额538.5亿美元，同比增长38.7%，按这个速度，今年很有希望破2000亿美元。
而靠近俄罗斯的黑龙江明显受惠于此，一季度对俄外贸490.4亿元，同比增长24.5%。其中对俄出口49.7亿元，增长97.4%；自俄进口440.7亿元，增长19.5%。
黑龙江从俄罗斯进口的主要是能源，出口的主要是小商品和机电产品，俄罗斯远东的消费力不大，但远东和欧洲部分有大动脉相连，以前欧洲部分不怎么需要从中国进口，现在随着西方逐渐禁止对俄出口，甚至可能在今年完全禁止对俄出口，这些商品就要转而从中国进口。
而黑龙江有足够的产业基础，又紧邻俄罗斯的远东大动脉，是很适合吃下这一红利的。
我早就说过，欧盟在GDP不如中国的情况下，都能在2021年实现对俄贸易接近3000亿美元的水平，中俄贸易理论上完全能超过这个数字，甚至达到4000亿美元的水平。
如果参考美国和墨西哥高达7800亿美元的贸易额的话，想象空间更大。
当然，美墨贸易能达到这个高度，是因为美国把墨西哥纳入了自身主导的产业链，中俄贸易想要突破3000-4000亿美元这个阶段的话，就必须在产业链上做文章，俄罗斯主观上肯定不愿意，这需要拜登再给力一点。
对俄贸易局面一旦打开，中亚也会随之打开，这对东北和西北来说是很大的红利。
这个红利不仅是产品出口的红利，也包括能源和原材料进口的红利，当能源和原材料从北亚输入时，东北和西北就会变成能源进口的桥头堡。
除了外贸，东北的内生性产业也是一季度实现不错增长数据的关键。
吉林在一季度增长贡献最大的是汽车，增速达到7.8%，这个增速不算很大，不过由于吉林汽车产值高达6000亿，所以增长的绝对值是很大的。
提到吉林汽车产业，大家的第一印象就是一汽，一汽长期以来给人一种不争气的表现，躺平于合资带来的金山上，在自主品牌上无作为。
总的来说这种印象没错，但不全对，红旗品牌在2017年前基本是市场小透明，现在已连续两年突破30万辆，这是实实在在靠产品竞争力打出的，并非像某些人所说是政府采购。
可见其转型还是有一定成效的，然而，这种转型很快就遇到了大环境的变化－－智能汽车加速取代功能汽车，今年一季度，红旗宣布停止了燃油车技术投入，全力发展新能源车。
红旗的境遇某种程度上就是吉林汽车产业的缩影，转型有成效，但革命尚未成功，前方还有更大的挑战。
吉林的增长中有一项让人比较意外的数据，纺织工业同比增长7.9％，吉林的纺织工业代表是辽源的袜子产业，辽源的袜子产业起步很早，但真正正规化发展要到2005年，辽源袜子产业园成立时。
当时辽源袜子产业产值也就勉强过亿，是个很小的产业，当地政府坚持不懈地引导科学发展，到今天已经是个年产超过35亿双，产值超过120亿的大产业了，创造的就业数以万计。
2017年时，林毅夫去东北考察回来后，提出了东北应该发展轻工业的建议，引发了轩然大波，一些人说林毅夫此举是把东北往火坑里推。
实际上林毅夫的建议是有道理的，东北产业以重工业和装备制造为主，这两者恰恰是轻工业的上游，有上游而无下游，导致消费市场难以在东北当地培育，是东北产业困境的原因之一，发展一部分轻工业就是为了补齐下游。
补齐下游后，轻工业品不仅能在本地培育市场，还能搭上外贸这个时代大势的顺风车。
在此前，在俄罗斯没有和西方彻底闹翻之前，对俄贸易是很难有大进展的，你要贸易，起码桥得修，路得修吧，毕竟中俄两国隔着黑龙江。
但俄罗斯偏不，比如横跨黑河和海兰泡两地的大桥，中国从1997年开始就跟俄罗斯商量修一座，俄罗斯担心远东经济会越来越融入中国圈子，说什么都不愿意。
2014年克里米亚事件被西方制裁后，才明面上同意了，双方各修一边，中国这边三下五除二就搞定了，可俄罗斯那边，人家就搞了个开工仪式，然后就没下文了。
从2014年开始一直拖了足足八年，在俄罗斯不愿意和你贸易的情况下，桥也不修，路也不修，个人再努力，外贸也是上不去的，所以2021年全年，黑龙江对俄出口只有区区106.9亿，还是人民币。
直到2022年5月，被西方极限制裁后，俄罗斯实在没办法，才心不甘情不愿地把桥修好了，以往修了八年都修不好的，现在一夜之间就修好了，有了基础设施，中俄贸易开始爆发，黑龙江今年一季度对俄出口就差不多50亿。
所以个人努力固然很重要，但终究是时代大势中的一环罢了。
时代大势中一点点微小的变化，个人就会突然产生剧烈的变化。看似好像不知道怎么就这样了，实际上背后都是潮起潮落的波动所致。
中国和美国最大的差异就是地理位置。长期以来，很多人说美国地理位置好，因为美国周围没什么国家，这就导致美国周围没有敌人，很安全。
实际上这句话是错的，关键得看大环境，如果大环境变化了，那美国的地理位置其实一点都不好。
如果全世界还在美国海权独霸，亚欧大陆内部被美国分而治之成功，相互攻伐的话。在这个大背景下，美国地理位置确实是最好的，因为可以孤悬海外，去隔岸观火。然后用自己控制的海运要道和金融手段反复收割全世界。
可如果亚欧大陆开始在经济上进行整合了呢？
比如伊朗和沙特和解了，美国一步步被挤压出亚欧大陆核心区。一旦亚欧大陆加强交流，而不是继续互殴的话，美国的地理位置就从隔岸观火变成了被全球经济所孤立。
美国的陆地邻国数量过少，而且南边的墨西哥从来没有放弃反美，很多人以为墨西哥很亲美，这完全是错的，墨西哥的左派是拉美左派的一部分，现任总统洛佩斯对美国相当强硬，连美国主办的美洲峰会都不出席，还要把能源系统国有化。
墨西哥也从未忘记丢失的领土，导致美国心里始终不舒服，打心底里不信任，还使用一系列手段让墨西哥陷入内乱。
墨西哥乱了看似符合美国利益，但一个遍地毒品的墨西哥只会向美国持续输出毒品，害人终害己，乱糟糟的墨西哥没法进行真正的发展。
墨西哥别看和美国贸易额这么多，其实基本就是个代工厂，代工厂很难成为有潜力的消费市场，对美国来说墨西哥只有降低成本的作用，起不到做大蛋糕的效果。
除了墨西哥，美国就只剩下加拿大一个陆地邻国。
加拿大倒是正常得多，产业基础也相当不错，可是人口太少，而且和美国的贸易额已经高达8000亿美元，市场开发到极限了。
至于海上邻国，要么是海地这种粪坑国家，要么是一些小岛国，几乎都依赖旅游业，没多少产业基础和市场，美国总不能指望他们吧，所以美国至今在区域经济上除了北美自贸区便进展寥寥。
任何事情都是双刃剑，周围国家多，意味着你一旦衰弱，可能被周围一堆国家分食。反过来说，如果你彻底崛起了，周围国家多，意味着周围人口众多、市场庞大、经济辐射方便、需求旺盛。
究竟是周围国家多好？还是孤悬海外好？其实都得看大环境变化的，并不是个人决定的。
中俄贸易如能彻底打开，东北就会成为贸易枢纽，天花板的上限会大大提高。
当一个地方天花板的上限提高了以后，其他小的细节问题就都不是问题了。过去之所以东北营商环境不行，恰恰是大的天花板被俄罗斯封闭的远东给锁死了，看不见希望以后，细节问题才无法解决的。
没有什么事情是一成不变的，大环境变化以后，有些过去的优势可能变成劣势，而劣势可能变成优势。
一切都是时代的大势。
参考资料：
1.《清代旅蒙商述略》
2. 吉林省一季度经济运行情况新闻发布会