太平军离开长沙后，经宁乡去往益阳。
我看了下地图，觉得有些奇怪，太平军在长沙向北，明明可以顺着湘江就可以杀入洞庭湖，为什么走了很长的陆路，绕了个大弯往西北先攻益阳，再从资水进入洞庭湖？
原来长沙围攻失败后，太平军高层一度动摇，打算经益阳前往常德，再从常德占据湖北荆襄地区。
太平军这时候还有个痛点，导致他们只能走益阳：他们没船。
他们在全州抢来的船只，全折在江忠源手里了，长沙打不下来，没有水上交通工具，就没办法利用湖南的水系快速行军。
但他们运气很好，益阳有很多船。
1852年12月3日，太平军主力到达益阳城外，此时的益阳还是个县，知县是李鸿章的弟弟李瀚章，这哥们听到太平军进入益阳地界，早撒开腿跑长沙去了，只有五百团练在城外白马山跟太平军意思了一下，一触即溃，太平军经资江刘公滩水浅处徒步过河，轻易拿下了益阳城。
太平军进城后，照例烧庙宇、学宫（知识分子恨太平军的原因之一）、官员豪宅别墅，并开仓放粮，刚走完流程，牛皮癣向荣带着追兵又又又来了，囤兵城外陆贾山。
石达开见到手下败将又来送经验值，也不客气，分兵三路进攻陆贾山，用火炮打得向荣老头子哇哇叫，向荣败退，石达开紧追不放，斩清军总兵纪律于茶亭街桥下，向荣夺命狂奔，石达开再追，将向荣一口气从石头铺追到沧水铺才罢休，连追四十里地，一路杀清军千人。
要是搁别的将领，一而再再而三，被一个小自己四十岁的小伙子反复羞辱，心态早就崩了，但做为一名合格的军人，向荣韧性很好，六十岁还在战场上这么玩命，被石达开摁在地上反复磨擦也没爆心态，向荣已经很不容易了。
其实不是向荣有多差，他要是真差，吃这么多败仗，早被咸丰换下来了，向荣在清军里已属于特别能打的那一类，前期镇压天地会起义，他是战绩最出色的老靓仔，实在是清军绿营战斗力太拉垮，打打毛贼还可以，遇到硬茬就暴露出真实水平，而石达开和他的将士足够勇猛，两边遭遇属于降维打击。
不是向荣不努力，向荣真的已经尽力了。
那绿营打仗，为什么这么拉垮？
其实是满清需要他们这么拉垮。
对，你没看错，是满清需要，不是太平军需要。
清时绿营一般在60万人左右，是八旗兵的三倍，在八旗入关迅速腐化后，清营的高光时刻是在镇压三藩之乱和平准噶尔时表现出色，但满人素来防汉第一，生怕这支汉人军队造反，等到天下太平，便故意削弱绿营的战斗力。
满清故意给绿营极低的薪资，绿营士兵主要分守兵、战兵、马兵三个等级，马兵月薪2两银子、战兵月薪1.5两，守兵仅1两，守兵的收入只相当于一个地主家长工，这个月收入还包括了士兵的伙食费、军装费，马兵甚至包括了马匹的饲料费，根本只能勉强度日。
如果加上军官克扣，那这日子就更没法过了。
满清还有个奇葩规定，绿营日常训练的费用也得士兵承担，像火绳枪的火绳、装火药的袋子这些当兵的自己出，大家就故意不训练，以致军备废驰。
因为军饷太少，绿营兵有的出去做生意，有的出去打工，想尽办法多赚点钱养家，以致于绿营越来越不像一支军队，而像是一支临时警察队伍。
他们只能抓抓小偷流氓、催缴钱粮、征派徭役，平时偶尔去削一下盗匪就是武力极限，弄不好还得干守陵、码头搬运这种杂活。
满清还给绿营世袭制，老爸死了儿子当差，那年头工作难找，有一份稳定的固定低薪，总比没有薪水好，这就使绿营长期保持这种“稳定的低下战斗力”。
为了防止绿营造反，满清把绿营军驻扎分得极散，少的十几人，多的上千人，而八旗则是集中驻扎，方便随时铺灭绿营反清。
总之满清在设计全国行政、军事、文化、经济框架时，一律以“防范汉人”为第一原则，故意使汉人的教育、科技、军事保持极低的水平。
所以这样的军队，怎么可能打得过从土客械斗就在不断实战的太平军？
而且绿营没有“为何而战”的觉悟，就当份差领薪水，谁会为了一两银子的工资玩命？太平军主力广西老兵，那是真信洪秀全上帝之子下凡，冲锋时完全不要命地干仗。
不怪向荣，真不怪向荣。
得胜回城的石达开，受到了洪秀全的亲切接见，太平军在益阳开了场Party，洪秀全和石达开心情都不错，各写了几副对联，石达开的一副对联值得注意，原文是：
伤心哉二百余年可怜上国衣冠沦于夷狄，所望者三千君子相率中原豪杰还我山河。
从这对联来看，太平军想搞死满清的大方向没问题，可惜政治手段实在太差，像烧学宫这种事情，就是逼知识分子站在自己对立面。
一支军队没有知识分子做参谋，就像壮汉没有眼睛，再狠也迟早撞墙。
拿下益阳城的太平军不仅击败了追兵，还获得了心心念念的船只。
益阳是资江枢纽，本来就船多，清廷原在湘江跟太平军作战，为了避免太平军抢船，把湘江上的船都赶到资江去了，最后这些船都汇集在益阳，转了一圈，又打包全落太平军手里了。
太平军连征带抢，四天时间搞到了几千艘船，以及大量船夫。
这是太平军历史性的一刻，不仅有了交通工具代替双脚步行，此后太平军更以此为基础，在岳阳将民船、水手组建成了太平军水营，全盛时水师达九个军，拥有上万船只。
现在兵强马壮，还去荆襄这种小地方干嘛，直接打武昌啊。
于是数万太平军登船顺流而下，顺着资江进入了洞庭湖，13日进入岳州地界。
岳州就是今天的岳阳，湖北巡抚常大淳亲自赶来防守，他的办法很简单，命渔民、水手在船上装满石头，沉船入湖，堵塞临资口、土星港航道，只要拖上几天，就能等打不死的向荣再带兵来援。
就堵了一天。
由于平时被征税征得太狠，清军又常欺负渔民，渔民们都对清廷怨恨至极，看到太平军来到临资口，渔民和水手反过来帮他们，几万人潜入湖底清理障碍物，一天就疏通了航道。
部分渔民还干脆直接带着船加入了太平军。
至少这时候的太平军，还是受民众欢迎的，而清廷从来是本性恶劣，民众痛恨至极。
等太平军兵临城下时，由于城里就几百个士兵，官兵几乎做鸟兽散，太平军没遇到任何抵抗，兵不血刃拿下了岳州城。
因为岳阳位于洞庭湖，是整个湖南水系交汇的地方，因此在岳州停留这三天里，太平军再次搞到了几千艘船，还找到了一个叫唐正才的老水手为典水匠，掌管所有水师。
唐正才驾船熟练，本是个贩木材粮米的小生意人，太平军打到岳阳时，他正运货去武昌，刚巧路过，见到太平军势大，可能是出于反清或者搏一把的想法，他将船上粮食献给太平军，又联合熟悉的船户一起参军，杨秀清很欣赏他，命他正式建立水营，统辖水师。
此时水营有前后左右中五军，共计2万多人，已经是一支颇大的队伍。
太平军至此在湖南共得到三样大红利，实力比起在广西时，已经不可同日而语，再也不是过去的游寇水平了。
一是在湘南获得大量新兵，二是在郴州获得了第一批工程兵，三是在益阳和岳阳获得上万船只水手，建立起自己的水师。
工程兵加水师，是太平军后面打武昌、安庆、池州、芜湖、九江、镇江、扬州、南京时的法宝，各城多是通过“地道爆破”加水师围攻拿下来的。
我另看到不少严肃学者资料，说太平军在岳阳获得了大量吴三桂留下的火炮，甚至李秀成的口供也说得了吴三桂武器。
这应该是误传，古代冶金技术还没这么发达，南方天气潮湿，火炮长久不用，内壁会生锈，放炮也会炸膛，吴三桂真有火炮留下，也不可能投入战斗。
不过这并不影响太平军的强大，12月16日他们分水路向武昌进发时，总人数达到了10万人，可以参加战斗的有5万人，已经到“沿途清军，望风而走”的地步。
此时已没有人，能阻挡他们拿下武昌。
但现在我们不着急讲太平军攻武昌的事，因为就在林凤祥、李开芳刚刚拿下岳州城的同时，正在湖南湘阴守丧的曾国藩，收到咸丰皇帝的来信，要求其加急办团练。
清嘉庆年间就有办团练对付白莲教，道光也曾允许广东办团练对付洋人，由于太平军无往不利，指不定哪天就打到北京，于是咸丰帝向前任取经，让地方大员搞民兵组织，给地方防御加码。
咸丰也不指望曾国藩一个人就把事情给办成了，他一共向10个省的43位大员，同时发布了办团练的命令，这些人要么是退休回籍的前高官，要么是丁忧（守丧）在家的前大员，咸丰普遍撒网，重点捉鱼，搏一个成功率。
其实这时候，他对曾国藩是不怎么指望的。
名人语录专家、湘军话事人、清末军阀缔造者、满汉势力平衡者、湖南之光、宗师级家书爱好者、半个圣人、前两江总督、直隶总督、一等毅勇侯曾国藩先生，这时候还是个讨人嫌的人。
曾国藩生于1811年，他比左宗棠大一岁，比李鸿章大12岁，比张之洞大26岁，收到皇帝办团练的信件时，已经41岁了。
大多数历史资料，一说起曾国藩带兵打仗前的人生，就喜欢用“平庸”二字来形容他，并以此为对比，强调他奋发自省，成为“半个圣人”的牛逼之处。
他平庸个毛线！
他出生于离县城130里的偏僻山村，虽然爷爷曾玉屏性格豪迈刚烈，靠刻苦勤劳累积田地百余亩，在当地很受尊敬，父亲还是本村第一名秀才，但他的起点上限极低，能中个举人就是祖坟喷火。
曾国藩在父亲严格教导下，四岁启蒙，八岁读完五经学写八股文，他也就是考秀才不怎么顺利，从十三岁考到二十二岁，连考七次才过关，但他第二年就中了举人，28岁中进士并进翰林院读书，起点就是市委书记级别。
大家可以看一下我写的这篇文章，里面详细介绍了进翰林院（中央党校）有多牛逼，还没去正式读书的曾国藩，请县委书记办事，只需要递个条子就成了。
他在北京城当官也异常顺利，得穆彰阿提拔，“十年七迁，连升十级”，是北京官场的传奇人物，38岁时就干到了正二品礼部右侍郎，有点相当于今天的文化教育部副部长。
说曾国藩平庸，哥们你38岁先混个正处级看看有多难？现实生活有几个38岁混到副部的？
曾国藩不仅不平庸，他打一开始就是天才，学习能力异常强大，最多就是擅于伪装。
而且清末时，曾国藩和左宗棠已经非常重视个人IP的塑造了，曾国藩说自己平庸，是为了跟以后的牛逼做对比，左宗棠还常常不分场合不分地点的嘴毒，“以博直名”，这些都是他们的个人宣传手段，不要被种种假象所蒙蔽了。
赏识曾国藩升职的是道光，咸丰刚上台，曾国藩就跟他起了冲突，主要是上了篇《敬陈圣德三端预防流弊疏》，当中有数落咸丰的地方，并在早朝时，当着同事的面把奏疏念了出来，气得咸丰将折子怒掷于地，要问他的罪。
幸好有军机大臣祁舊藻和季芝昌替他求情辩解，曾国藩才逃过一劫，另转任刑部侍郎，但咸丰内心深处，始终是不太喜欢曾国藩的。
曾国藩自己对搞团练一点把握都没有，直到第二年1月26日，才离开家乡见当地巡抚，商量怎么弄，湘军才开始逐渐萌芽。
等他慢腾腾还在思索时，太平军早已经拿下了武昌城。
12月22日，林凤祥、李开芳、罗大纲、黄玉昆的前锋大军到达繁华的商业枢纽汉阳，太平军的船只帆樯蔽天，而汉阳却只有300守军，太平军不费吹灰之力便拿下汉阳县城，顺便缴获了汉口港码头上停泊的上万艘商船和民船。
洪秀全和杨秀清的队伍在几天后赶到，洪秀全住在关帝庙，第一件事，是又打造了一枚十余斤的金玺，准备搞宣传用；而杨秀清住在万寿宫，第一件事，是组织军队准备攻打武昌。
两人越来越清楚自己擅长什么，都只在自己熟悉的领域活动，互不干涉。
第一次武昌战役就此打响。
武昌这地属九省通衢，算是华中最重要的城市，被太平军占领，会直接打断长江航运，太平军拿下岳州时，武昌城里仅仅3000守军，湖广总督徐广缙听说太平军望武昌而来时，心情绝望，说自己“屏息以待雷霆”。
湖北巡抚常大淳（常遇春后人）、提督双福，提前将武昌城外关隘据点的清军全部撤回城内，加上总兵常禄、王锦秀带来的湘南援军，总算凑齐了一万人左右。
常大淳收到情报，知道太平军擅长用炸药炸城墙，为了便于观察敌情，16日下令让城外居民入城，要放火烧尽城外的房子，居民们哀求暂缓几天，好收拾家当再进城，可常大淳被太平军吓破了胆，生怕太平军突然杀到，不敢等，19日半夜在居民入睡时纵兵烧屋，烧死了不少无辜百姓，活着的也成了流民，百姓气愤不过，好多等太平军一到，就主动加入太平军围攻武昌，要干死常大淳替家人报仇。
唐正才按杨秀清命令，24开始在汉阳、汉口用铁索连接船只，建造两座浮桥，将武汉三镇连在一起，方便调动兵马展开攻坚，常大淳和双福就在城墙上远远看着，不敢派兵迎战。
打不死的向荣这时又带兵赶到，出于对石达开的畏惧，不但不进攻太平军，反而向后退缩到柏木岭驻扎。
太平军架浮桥攻武昌图（图源未知）
浮桥25日完工，太平军将武昌九门全部都围了起来，武昌已成孤城，太平军优势巨大。
攻武昌跟以前太平军攻桂林、长沙时情况已大不一样，那时太平军兵少，围不起来，只能逮住一面狂攻，桂林、长沙后援不断，越打越痛苦。现在打武昌兵多将广，器械弹药充足，进攻手段花样繁多，武昌城成为太平军升级后第一个练手的目标。
26日凌晨，大雾弥漫，几米内人畜不分，林凤祥、李开芳、朱锡琨、黄益芸、吉文元带5000兵马，发起了第一轮攻城。
为了震慑清军，太平军用染料涂面、羽毛插头，化得跟印第安人一样，携云梯先从小东门发起进攻。
守城的一百名四川绿营表现不错，看到两名太平军登城后，马上呼叫其他清军，并迅速组织反击，枪炮乱射，桐油狂泼，太平军被烫得哇哇叫，纷纷从云梯上掉落，清军又点火烧掉了40多架云梯，到天明时，太平军被迫撤退。
27日开始，太平军又开始挖地道、埋炸药的战术，从武昌城东面城墙开始挖掘隧道。
常大淳急命人在城墙下挖了个大深坑，再放一个大缸，让听力极佳的盲人卧在里头，日夜监听挖掘动静，一旦发现地道方位，就派敢死队吊下城去骚扰，但遭到太平军痛击，骚扰失败。
1853年1月2日，向荣终于鼓起勇气，率1.4万兵马连续进攻太平军洪山大营，以牵制太平军攻势。
7日凌晨，趁太平军熟睡时，和春与秦定率6千人攻洪山大营，向荣与马龙率8000人攻打田家园。
和春秦定作战勇猛，一甩清军被追着打的颓势，冲进还未睡醒的太平军营垒，夺取洪山炮台，开炮轰击太平军，炸死了几百人，太平军乱作一团。
和春一路狂攻，又拿下了双峰山，焚毁营垒15座，已经杀近武昌城下，这是清军几年来难得一见的胜战，大功在即，但此时清军满汉将领不和的毛病第N次爆发，总兵马龙平时跟和春相当不对付，眼见和春要立下大功，下令收队，失去后援的和春即将被太平军包夹，不敢孤军深入，只能恨恨撤兵。
经此一仗，向荣移营洪山，占据制高点，杨秀清也不敢轻视向荣的队伍，将汉阳守军调武昌郊外防备向荣，在双峰山和文昌门一带构筑炮台，加固长虹桥至李家桥防线，高度戒备。
又命将埋炸药的地点改成文昌门，修了座土城掩护土营挖掘地道。
向荣见太平军戒备森严，要冲到文昌门将损失惨重，便只能在外观望，常大淳和双福瑟瑟发抖，不敢派兵骚扰，四川兵500人主动下城骚扰土营，常大淳还大发脾气，不给发赏银，就更没人去阻止土营工作了。
常大淳这种行为，跟等死没什么区别。
1月11日，已经挖了几里地的三条巨大地道直通文昌门下，土营士兵扛着三副装满上千斤炸药的棺材，放在隧道尽头，将引线延伸到洞口竹筒内，第二天凌晨，杨秀清下令点燃炸药，三条地道轰天巨响，文昌门给炸塌二十余丈，林凤祥带兵蜂拥而入。
太平军进城时，常大淳在衙斋、双福在公馆睡觉，守备清军也还在熟睡，根本来不及反应，待林凤祥杀入，武昌城一片混乱，常大淳上吊自杀、双福被乱军砍死，布政使梁星沅、按察使瑞元、总兵王锦绣、副将春荣等100名官员，要么自杀、要么游街后被杀、要么被斩首，太平军依着湖北官员名册杀人，使武昌城内“正署各官一百余人，一员无存”，一万名守军也被全歼。
杨秀清进城前，下令“官兵不留，百姓不伤”，太平军没有发生抢劫滥杀，此时军纪还算严明。
16天武昌攻城战，就此结束。
太平军进城后，继续依着名册，将官员及亲戚全抓了出来，满门抄斩，家财没收进圣库，又把整个武昌城居民编入队伍，设“牌尾馆”和“牌面馆”，负责后勤保障和前方作战，城中百姓按年龄、性别编入各营，财产全部充公。
洪秀全乘着32人抬的大轿，在武昌城内巡视，想起当年秀才都不中，现在兵强马壮，今非昔比，一时兴起，派兵将武昌的读书人都捉拿过来，自己出题做考官办科举，还亲点了一次状元，过足了科举瘾。
不识字的杨秀清没有这种情结，他只是埋头管理军务。
武汉是中国重要的中心点城市，今天从这里乘飞机或高铁出发，去哪座城市都是行程最短，交通四通八达，但也很容易被围攻。
武昌是太平军攻克的第一座省城，他们很想在这里多歇歇脚，但清军几路大军即将到达，会对武昌形成合围，必须选择下一处落脚点。
至此时，洪秀全还是更想去河南，石达开还是更想去四川（你终究会去四川的），杨秀清更想去南京。
据李秀成的自述，在武昌时，大家对去向犹豫不决，一名年老的湖南水手，突然大声扬言：“启禀东王，不可往河南。河南河水小而无粮，敌困不能救解，今得江南，有长江天险，又有船只万千，又何必往河南！”
正是这段建议，使杨秀清下定决心往南京去，为了说服洪秀全，他还叫人出了本小册子，叫《建天京于金陵论》，发给太平军各王。
最终大家都被说服，决定打下南京，定都金陵。