第一章 猛将的哀痛
万历四十六年四月初，即公元1618年5月，正在南昌老家闲居的刘綎（tīng），突然收到了一份兵部劄（zhá）付，说皇上有令，您老人家官复原职，马上回京听候调用，准备去辽东作战，别找理由摸鱼，马上走。
刘綎这年59岁，搁现在都快退休了，何况他还是个职业武将，马上鞍下几十年，一身都是伤病，浑身上下摸哪哪疼，现在突然要从南昌去4000里外的辽东作战，一把老骨头哪经得起这种折腾？
但55岁的万历老头实在手头无人，何况刘綎确实是当世第一猛将，你不去谁去？
刘綎是嘉靖朝名将刘显的儿子，他爹当年跟戚继光、俞大猷齐名，只是因为常年在西南征战，没打过蒙古人和倭寇，所以历史书上对他着墨较少，大家才少听过他爹的名字。
身为名将之子，刘綎打小就在营盘边长大，每天一睁眼就是刀光剑影打打杀杀，为了适应这种生活，他坚持天天撸铁，把自己练成了一个大块头肌肉佬，加上性子耿直，《明史》也夸他“天性劲直，膂力绝人”。
肌肉佬刘綎刚跟着老爸在西南出道时，使的是一杆长枪，因一次在山道上断后，长枪被敌人砍断半截，夺人腰刀才杀出一条血路，便觉得长枪不称手，想撸个重物。恰在缅甸征战时，军队得到一块陨铁，比刘綎的胸肌还要硬，便教铁匠打成一柄大刀，刀背上雕了蟠龙纹，象牙柄内灌铅砂增重，一刀能劈开青石，大家便不叫他肌肉佬了，改叫“大刀刘綎”。
传说这把刀有120斤重，明朝一斤比现在重，相当于今天140多斤，刘綎能舞得跟风车似的。事实上140斤的武器是他表演用的，真正上战场这把刀不可能这么重，太重打仗可不好使唤。
刘綎扛着这把刀，带着一群贵州兵和四川兵，从贵州一路砍人砍到缅甸，连砍十几年，眼睛都不眨一下。33岁又去朝鲜砍日本人，38岁那年大败小西行长，封都督同知（军区副司令）。41岁又杀气腾腾回到贵州播州砍人，平定杨应龙叛乱。
刘綎这人打仗粗暴，年轻时做事也粗野，他敢拳打知府，也敢公然行贿，甚至朝廷叫他去平叛，他能站在原地跟朝廷谈条件，不谈完条件就不出兵，因此到处得罪人，言官们一年四季都在弹劾他。平完杨应龙后，刘綎因为人处事太差，足足在南昌闲居了17年之久，中间只在53至55岁时（1612-1614年）被叫去平定建昌叛乱，打完又被扔在一边闲置。
这次与刘綎一并起用的，还有62岁的辽东总兵杜松、50岁的甘肃总兵柴国柱、58岁的延绥总兵官秉忠、56岁的蓟镇总兵王国栋，五人都是万历中期成长起来的九边宿将，算是把当前最强悍的将军们都召齐了。
万历激活各位老将，是因为他实在受不了努尔哈赤，准备撸起袖子，好好打一场灭国战。
大明对于关外战力强悍的女真，一直坚持拉小打大、拉弱打强的方针，努尔哈赤属于建州女真左卫，位于今天辽宁东部、吉林通化一带，在女真部相对弱势。李成梁在努尔哈赤15岁（1574年）时便收他为亲兵、养子（有争议），贴身跟随3年，后又断断续续跟随7年，25岁后双方互为上下级利益关系，李成梁很是照看努尔哈赤，让其跟随明军打压松花江流域桀骜不驯的海西女真。
努尔哈赤跟着战神李成梁混了好些年，学了一身打仗的好本领，又在李成梁庇护下，36岁就拿到女真在明朝的最高官职正二品龙虎将军，并得到敕书和贸易特权，垄断所有铁器、人参、貂皮资源及其它贸易。
史学家估算，1592-1608年时，努尔哈赤靠垄断生意，年均纯收入30-50万两白银，达到万历年间太仓岁入的十分之一，超过明朝九边一镇军费的20-30万两白银。
“太仓银”这词听不懂是不是？不要着急，这词太重要，后面我会详细解释。
吞并海西四部后，努尔哈赤垄断全东北人参、貂皮、木材、蜂蜜、马匹贸易，铁器反向输出朝鲜，他48岁时，李成梁故意内撤，让努尔哈赤兼并宽甸六堡大片耕地，又获得农业税与贸易收益。1609至1618年，努尔哈赤巅峰时年入60-80万两白银，八旗初期6万兵马，其中精锐2-3万，一年军费仅20-30万两白银，他完全养得起。
女真兵开支比明兵低，是因为他们本土作战，平时务农、采参、放牧，不用发放全额月饷，努尔哈赤只给他们口粮、马匹，并允诺战后分红做KPI奖励。战争开始后，女真兵也可自带马匹弓箭，粮食则主要由牛录征集牛羊后，包衣、辅兵照看牛羊随军而行，打仗时就地宰杀，吃肉喝奶，不用再千里迢迢运送粮食，节省了大量后勤开支。
明兵相反，他们是职业驻军，需每月全额发饷、发安家银，需要几十万民夫提供粮食与其它补给。明朝行政体系又复杂而腐败，各级官吏与将领层层盘剥，实际发到士兵手中的军饷不足三成；无论筑城还是运粮，文官与家丁又在后勤系统搞钱，使得明军开支极大。
预估努尔哈赤1618年正式反明后，后金每年养一个兵，只需花费5.6-7.8两白银，日常基础成本低，主要靠打胜仗和纵容劫掠另算奖金。而大明辽东每年养一个兵，需50-68两白银，财政常年亏空，还常常打不了胜仗。
到萨尔浒决战前，明朝集全国之力，才勉强凑齐军费300万两，努尔哈赤攒了十几年身家，手中可动用的现银与物资储备，保守估计400-600万两，军费开支已碾压明军。
两军单兵素质相差也大。
2024年冬天我去吉林，零下15度的天气，寒风中我没戴手套掏手机打电话，不到一分钟就冻得十指失去知觉，要是不穿羽绒服，能当街冻死我这个南方小土豆。东北老人们说，这还是最近三十年天气转暖的情形，他们小时候常常能到零下三十多度，他们都习惯了。
建议南方人有生之年，都去体验一次东北的冷，不体验这种冷，不知道东北生活的艰苦。
努尔哈赤所率领的女真兵，就是一群能在零下三四十度的天气里，徒步几十上百里，寒冬进山打猎、采参、捕鱼的变态；是从小必须骑马、射箭、追踪、与野兽近身搏杀的猎人，已经算是人均特种兵了。
大明辽东也有部分铁血精锐，将领家丁加职业老兵，大概八千到一万两千人左右，其中家丁精锐一年需耗银150-250两，是各将领最珍惜的资产，也是顶住女真人的主力。剩下可作战的六万多人，大部分种地出身，许多不会骑马，弓箭水平差、军纪涣散，又不愿为这点薪水玩命，遇到恐慌容易溃散。
除了辽东精锐，普通女真兵对普通明兵，相当于一流猎人打二流农民，战斗力相差太大。
明军常规军备，也逐渐被努尔哈赤反超。
汉文明能长期压制周边蛮夷，一直靠铁器领先。为防止军工被赶超，明朝本严禁向女真出口铁制品，但东北很特殊，本溪、辽阳一带自古有铁矿，加上当时边贸铁器走私猖獗，以及李成梁为了让努尔哈赤多搞人参貂皮，默许抚顺、开原马市大量卖铁，努尔哈赤压根不愁铁器来源。
努尔哈赤每攻打一地，又优先抓捕当地铁匠、矿工、铸甲匠、弓箭匠、火药匠，再从朝鲜北部引入冶铁技术和匠人，在赫图阿拉、费阿拉（两地均在今抚顺永陵镇）设立铁匠营、甲匠营、箭匠营、火药营，使女真军工系统也开始运转起来。
据1619年萨尔浒兵败后熊廷弼奏疏原文，“贼所造军器，刀能断铁，矢能透铠，即身穿重甲犹惧”，可见努尔哈赤军工建设颇为成功。而对于熊廷弼见到的明军装备，奏疏里则说“器械朽钝，盔甲兵器十存一二，三军赤体空拳”，可能为了要军费，内容有夸张成分，但落后于女真人，该是不可辩驳的事实。
军权财权在手、单兵素质碾压、军工资源不愁，努尔哈赤又怎能不起反心？
努尔哈赤至少有六次进北京朝贡，对大明实力心里头明镜似的，因此起家初期，在明帝国面前小心翼翼装孙子，自称“忠顺奴才”（李成梁也确实叫他“奴儿”）。
万历朝鲜战争（1592-1598）爆发后，为了痛揍日本人，辽东精锐抽调一空，大明辽东驻军从10万下降到4万，努尔哈赤获得了宝贵的战略窗口期，统一了整个建州女真，又从1599年至1619年左右，灭亡了海西女真四部、陆续收服野人女真，完成东北女真统一。
每当想到这段难得的发育期，努尔哈赤就要激动得给丰臣秀吉发奖章。
1608年82岁的李成梁退休，努尔哈赤便不再向大明朝贡，专注打海西女真。李成梁89岁去世，一年后（1616年）努尔哈赤就敢建立后金，摆脱明朝统治，开始割据一方，三年后（1618年）自觉羽翼丰满，资金充沛、兵强马壮，不再有任何忌惮，便于当年搞“七大恨”宣传工作，主动进攻大明。
许多研究清史的朋友，喜欢去钻研七大恨和十三副盔甲起兵的故事，那是被历史人物牵着鼻子走，做历史研究不能书生气太重，要懂得社会竞争的残酷，要了解权力和金钱的来源，才能看破故事背后的真相——努尔哈赤的创业资本来自李成梁，有钱有兵后野心日渐膨胀开始割据并反噬，这才是事物的本源。七大恨和十三副盔甲，就跟李嘉诚的电子表一样，不过是他们自我美化包装的创业故事。
就努尔哈赤那点过家家式的小仇小恨小盔甲，东北渔猎蛮族日日夜夜都在发生，狗血之事遍布白山黑水，李成梁一人对他三十五年的爱，就能把一切不良情绪给他包圆了。
任何人的创业故事，都是被美化过的，事情的真相，往往只藏在经济链利益勾连中。
59岁的努尔哈赤一搞完宣传工作，便带兵突袭抚顺，后金势大，明将李永芳见打不过直接投降，努尔哈赤掳走抚顺人畜30万，汉人工匠上千人，全部编入八旗手工营。
眼见抚顺陷落，辽东巡抚李维翰令总兵张承胤率一万多人追击，追到努尔哈赤后双方大战，此时后金军队在士气、装备、兵饷、单兵素质、技战术各方面已远强于明军，割草切肉一般，一战将明军几乎全歼，缴获军马9000匹、盔甲7000副，明军仅三百多人生还，总兵张承胤战死，而后金军队大约只阵亡了三五百人。
这是明军第一次正规野战惨败，而且败得极惨，证明双方野战素质已完全不在一个层面，后期才常常打出一比二十的恐怖交换比。
多年师从超一流高手的努尔哈赤，实战水平本来就高出一节，此时正值个人心智巅峰时期，叠加优质兵源、军事装备、经济加成，此时大明已没有任何人，能成为他的对手。
拿下抚顺后，努尔哈赤继续挑衅大明，五月攻克抚安、三岔儿、白家冲各堡，屠杀屯民、焚烧堡垒；七月攻克清河堡，屠全城，使辽东东部防线崩盘，辽东人口锐减、粮田荒废。而努尔哈赤则越打越有钱，此时年财政收入已达百万白银。
一封封战报雪片般飞入紫禁城，面对努尔哈赤切香肠式的蚕食与挑衅，万历皇帝感受到了深深的羞辱，便于1618年5月，召正在南昌闲居的名将刘綎进北京，准备与努尔哈赤决一死战。
刘綎收到劄付后，他以前的家丁们得知消息，纷纷归来，凑齐了1100多人，刘綎支付了这1100人共5500两白银安家费，约合2026年400万人民币左右，又带上300名亲随，于5月15日动身起程赴京。但走到半路，兵部又发来新劄付，说别来北京了，军情紧急，直接出关准备打仗吧。
古装剧里的家丁，不都是大户杂役吗？为啥会主动跟着刘綎去打仗呢？
那是因为明朝中后期国家财政困难，加上各级官员贪墨，正规军大量逃亡，或者留一堆老弱吃空饷，军队体系崩溃，已经没啥战斗力。
武将想打胜仗，就必须自己掏钱，高薪雇佣一堆战斗力强悍的职业军人，这些人不听朝廷调遣，只听老板命令，妥妥的私人武装，但直接叫私兵有谋反的嫌疑，才取了个比较平和的名字来避嫌。
大明各路名将必养家丁，其中李成梁家丁一般八九千人、他儿子李如松三四千人、刘綎两三千人、杜松两千人，马世龙、满桂、祖大寿各几百到两千人，将军们想获得战功，就必须依赖手下精锐家丁。
前面说过，一名家丁一年要花150-250两白银，100人一年都要1.5-2万两白银，将领们便要想尽办法搞钱。
搞钱第一大来源是吃空饷，通常军队人数对上面报一万人，那实际就只有四千人，吃掉60%的饷额。第二大来源是垄断边境贸易，李成梁就是靠这几项成为超级亿万富翁，其身家大概有几百万白银，约合今天的30亿人民币左右。第三大来源是军功赏赐和战利品，刘綎几十年战功显赫，朝廷赏赐他大量白银、田产、绸缎，这辈子花不完的，家丁们也跟着赚了不少，所以一听老板又要打仗，便都汇集过来赚钱，刘老板身家没办法跟李成梁比，但也是个小土豪，能轻易买断这1100人的安家费。
从家丁制度的建立，我们已能窥见明朝财政体系的崩坏，不过这事放在后头聊，我们先继续讲刘土豪的故事。
刘綎从南昌出发时，只带着这1400人，本来想调自己最擅长用的川兵去辽东，但朝廷认为来不及了，从四川过去太远，便调浙兵约4000人、宣大与山东明军约4000人、以及战斗力低下的朝鲜渡辽军1.3万，最后凑齐总共约2.3万人，于1618年底到达辽东。
刘綎是对付努尔哈赤的东路军，其它还有山海关总兵杜松率领的3万西路军，由2000名家丁和宣府、大同、陕西边军组成，驻沈阳；开原总兵马林率领的2.2万名北路军，由河北、山东兵加叶赫女真2000人组成，驻开原、铁岭；辽东总兵李如柏（李成梁次子）率领的2.5万南路军，由本地辽东兵组成，驻抚顺。
四路军共约10万人，人吃马喂的，花钱就如流水一般，可愁坏了户部尚书李汝华。
当时太仓库（国库）实在没钱，李汝华从太仆寺（管马的）挪用20万两、从工部（管工程）挪用20万两、从南京的户部兵部工部借来50万两、万历皇帝从自己内帑（tǎng）出10万两，凑齐100万两。
万历这10万两出得极其抠门，朝臣们都喷他小家子气，因为这时候他内帑还有很多很多钱，各路史料记载的数据差异很大，最低的数据，认为他此时手头有八九百万两银子，高的甚至认为他此时有2000万两以上白银。
不管真实数据是多少，我们都可以看出来，万历对待金钱，其实是一个贪心而小气的皇帝。
最重要的一笔收入是开征辽饷，除贵州外，全国每亩加征银3厘5毫，最后凑够了200万两白银，战役总开支300万两就此凑齐。
关于辽饷，有两件事必须做一些补充。
一是征辽饷是当年九月开征的，不可能马上收上来发放到前线，事实上是先提前挪用了地方金花银（官员工资）、太仆寺马价银（马匹采购专款）、运河钞关（运河关税）填的开支。
二是这是明朝历史上第一次征辽饷，开了一个很恶劣的口子，之后1619年、1620年又连加3厘5毫和2厘，合计加征9厘。辽饷本质上就是提高农业税，对农民的伤害极深。天启时辽饷还是要加的，但不敢加农民的税，便从关税、盐课、杂项银开始加。到崇祯时穷得可怜，1630年（崇祯3年）每亩再加3厘，每亩征1分2厘，叠加盐、关、杂税，年入超740万两。
明末三饷分别为辽饷、剿饷、练饷，辽饷时间最久、压迫最重、影响最深，致明末“民穷盗起”。
1637年（崇祯10年）征剿饷，每亩加派6厘，岁入330万两，本来是想短暂征税好征讨农民军，“暂累吾民一年”，没想到农民军打也打不完，三年后1640年才停下来。
在辽饷、剿饷同时存在的情况下，1639年崇祯再征练饷，说是全国练兵、镇压起义用，每亩加派1分，岁入730万两。
明朝原本征农业税，是北方旱地三分一亩、南方水田五分一亩，即0.03两与0.05两白银。三饷叠加后，每亩田赋额外加征2分8厘，即最高峰时，北方旱地一亩地一年要交0.058两白银、南方水田一亩地一年要交0.078两白银，税负暴涨1.5-1.9倍。
而当时明朝农民种地，一亩一年总收入也才0.3-0.4两白银，加上各地官员层层加码，这样盘剥农民，已经让农民入不敷出，年年处于赤贫状态，就必然导致全国各地，尤其是相对贫瘠的北方农民大量破产、逃亡、造反。
农民本就是天底下最苦的职业之一，明王朝还死命盯着农民薅羊毛，搞得天下民不聊生，无疑自寻死路。
凡以重税逼民者，民必以性命相见。
所以才要说，征辽饷是开了一个很恶劣的口子。
不过辽饷问题爆发，还需要十年时间，刘綎带着家丁深入辽东之时，努尔哈赤才是燃眉之急。
这次战役的总指挥名叫杨镐（hào），哥们水平不咋滴，却是万历皇帝当时唯一的选择。
按照明朝“以文制武”的祖制，战役话事人必须是文官，而在全国文官里，70岁的杨镐是唯一在辽东有过二十多年工作经验，曾任辽东巡抚并有过抗倭经历的人，他也是全国文人里，最熟悉女真和蒙古的高官。
但杨镐这个人不仅水平差，心胸还十分狭窄，是个极不好相处的人物。
21年前，也就是1597年抗倭时，49岁的杨镐曾被任命指挥援朝抗倭，这人私心很重，为等自己亲信李如梅抢功，明军能打赢时鸣金收兵，造成军队溃逃，事后还隐瞒败报。38岁刘綎看不下去，当众顶撞他瞎搞，杨镐怀恨在心，上书诬告刘綎“作战不力”，两人就此结下梁子。
虽然已过了21年，杨镐心里头还是记仇，处处针对刘綎，不同意再调刘綎的精锐川兵过来，给了他最差的杂牌兵，配属战斗力最弱的朝鲜兵，还让刘綎走道路崎岖、最容易被伏击的宽甸山路。
职场最讨厌的就是自己上司是个人渣，换谁都无可奈何，朝鲜元帅姜弘立曾问刘綎：为啥不向杨镐要援兵？刘綎说，杨爷与俺自前不相好，必要致死。俺受国厚恩，以死自许。意思是杨镐这次就是想弄死我，但我是为国作战，死了就死了吧。
虽然杨镐确实是一个人渣，但萨尔浒战役四路出击的失败策略，并不能全怪在杨镐头上。
军团汇集后，万历皇帝嫌开支太大，第一个不断催促快速出击、速战速决，内阁与兵部也同意这个观点，不断发出红旗急令，让杨镐多路合围、直捣赫图阿拉，一次性消灭努尔哈赤。
多路出击并不是高层和杨镐心血来潮，明朝这么多年打北方势力，一直是多路分进、合击老巢的战略，以前打女真各部，多少年就是这么执行的。另外十万大军挤在同一条狭窄的路线上前进，容易被对方打伏击，漫长的补给线也容易被切断，同时分兵后可以分散补给压力，可各自就近获取物资，也可以打对方一个首尾难应。
分进合击，是当时军事地理条件下的标准行军方案；速战速决，则是大明财政崩盘下的焦虑抉择。
不过，我们还是低估了杨镐的愚蠢，他严重看轻了努尔哈赤军队的实力，做出了一些极其不可理喻的荒诞行为。
愚蠢到什么程度呢？根据《明季北略》《满文老档》《建州闻见录》《三朝辽事实录》的记载，满人、明人、朝鲜人从不同角度，都记录了杨镐将作战计划，写进向朝廷汇报军情的邸报（官方报纸）里，甚至张贴于沈阳街头，等于公然泄露军事机密。
李永芳投降努尔哈赤后，就一直在为后金建立情报网，以每月100两白银的价格，收买边民成为奸细。奸细看到邸报后立刻回报了军情，努尔哈赤啥也不用干，就知道了明军兵分几路、谁带队、从哪来，他只要每个地方再放几个探子，就知道明军所有动向。
杨镐的愚蠢并没有到此结束，《清实录》和《满文老档》同时记载，杨镐在战前给努尔哈赤曾写过一封信，让后金逃兵送了过去，称“吾以四十七万众，四路并进，破汝必矣”，信中直接泄露了出兵日期、兵力规模、四路进军路线等核心机密。
杨镐以为只要威慑一下努尔哈赤，对方就会不战而降，结果变成了当面送情报。
这就等于努尔哈赤地图全开、视野全亮，只要专注做好伏击就行，而明军对敌人在哪却一无所知，蒙着头挨打。
朝鲜幕僚李民寏（huán）随朝鲜援军在刘綎东路军作战，战后被俘，其记载说“明军尚未出塞，其进军路线、会师日期，已在女真部落中流传，几乎人尽皆知”，算是第三方独立见证，可信度极高，印证了明军军事机密的大规模泄露。
图源：百度
轻敌、愚蠢、又急于取胜的杨镐，正急切地让全军向死亡奔进。
悲剧就此发生。
杨镐坐镇沈阳，原定各路军2月21日出击，但遇到辽东暴雪，便推迟到25日。
西路军为战役主力，老将杜松贪图战功，率军急速冒进，在3月1日抵达浑河后，得知后金有几千民夫与几百士兵正在界凡山筑城，为了快速攻打界凡山堡垒，自己率1万精锐骑兵抢先渡过浑河，留2万步兵与重要火器辎重在浑河北岸萨尔浒山扎营。
图片源自知乎@大鹏人文，感谢其部分史料
努尔哈赤早在三月一日晨，就通过探子掌握了四路明军的位置，知道此时杜松已接近界凡、马林刚出三岔堡、李如柏还没出边墙、刘綎相隔甚远。
努尔哈赤决定倾尽全力，先消灭冲在界凡的杜松部。
而杜松对此却完全不知情，还隔着一条河，削弱力量分兵去攻界凡山。
攻到当天中午，界凡山还没打下来，皇太极已率先锋部到达，先堵了杜松的退路，另派一部分过河，堵住萨尔浒明军步兵的去路。杜松赶紧回战皇太极，但一时都拿对方没办法。
傍晚时分，努尔哈赤率八旗主力赶到现场，后金四万多人（有说六万人）对杜松分散两处的三万人，军力已占优势。
努尔哈赤命三万多人先攻萨尔浒两万明军大营，明军先靠火器抵挡了一阵，天黑后火器失去优势，后金兵如狼如虎冲进明军大营屠杀，明军一败涂地。杀完后再合围杜松部，明军完全无力反抗，杜松身中数十箭而死，副将全部阵亡，三万明军半个晚上就全军覆没，而后金只阵亡了约500-800人，伤约1000-1200人。
各处历史资料记载努尔哈赤这次总动员的兵力并不统一，最少的说有4.5万，最多的说有6万，但不管怎么说，哪怕是6万对3万，冷兵器时代能半个晚上杀光，一支成建制的军队居然不能做出任何有效防守，说明双方战斗力真的相差太大，这已经不是现场指挥技巧能缩小的差距了。
为写这篇文章我读了大量资料，看到许多人都认为战略上、政治上、时机上、人才上、天气上明军一直输得十分可惜，感觉明军努力一把是能赢的。
但我认为分析事物要先看大局，后金战斗力已强明军太远、经济上又没有负担，军事与经济的断档领先，这才是问题的根本，面对这种断档差距，挣扎是没有用的，只有采取熊廷弼与孙承宗的实用防守主义才能对冲后金实力。
杜松全军覆没的当天晚上，马林军团抵达北边不到二十公里的尚间崖（不是马林慢，是杜松求战功走得太快），此时他已经收到了杜松被全歼的消息，赶紧组织全军进入防御状态。
三月二日晨，后金先锋代善率三百骑前出侦查，发现了严阵以待的1.5万马林军团，见到马林分军三处，一处他自己守在谷口，另两处分别在尚间崖和裴芬山。马林已经在营寨外挖掘了三道壕沟，壕沟外侧排列着大炮，炮手已经就位。而大炮的外面，又密集布设一层骑兵，阵前排列着枪炮。其余的士兵全部下马，在三层壕沟内布阵。
从马林的防御阵型来看，他确实是熟悉军事的老手，绝不是啥泛泛之辈。
努尔哈赤先带几千骑到达现场，观察地形后，决定先攻尚间崖上的明军，再从上而下俯冲马林营。但他刚带着军队朝尚间崖移动时，马林发现对方军队人数不多，这时候的明军将领大部分都不知道后金军野战的可怕，他决定放弃完善的防御阵型，率军主动出击。
努尔哈赤正求之不得跟他对攻，放弃攻山直接冲了过去，明军一冲就垮，直接从营寨外冲到营寨内，四大贝勒此时也率主力赶到，明军被砍瓜切菜一般倒下。马林眼见部队惨败，撒腿就跑，大部分明军惨遭屠杀，叶赫女真2000骑正准备来救，看到马林都跑了，也赶紧后撤。
此战马林军团只从中午11点坚持到了下午3点，四小时阵亡约1.2万人，逃散几千人，后金军仅阵亡约300-500人，受伤约500-700人。
一次次血的事实证明，双方实力真的差距太大太大，跟大人打小孩似的。
一夜一日解决完杜松军团与马林军团，努尔哈赤只留下四千人防御李如柏，带领五万多人去迎战刘綎。
由于杨镐在沈阳指挥，总部离前线太远，导致各部信息交流不畅，刘綎此时对于各军团的惨败还毫不知情，只管一路缓缓向北进攻，获得了一些小胜，三月初三日，他率军走到了离赫图阿拉四十公里的地方。
努尔哈赤打算伏击刘綎，派一名俘虏的明军带着杜松的令箭，诈称是杜松的“材官”——就是明军中处理杂务与传达将令的低级武官，跑去找到刘綎，说杜松军团已到赫图阿拉城下，但无法攻克城池，杜总兵派我持令箭来，邀请将军一起前去攻城。
刘綎觉得挺奇怪的，说我跟你们杜总是平级关系，他有什么资格给我传令箭？
那假材官说，杜总兵就是怕你不相信我，所以才带着令箭过来传话的。
刘綎还是不信，说出发前说好联络时发射信炮，现在你们都打到赫图阿拉了，怎么听不到炮声？
那假材官应该是事前对过口供，说这里没有烽火台，从这到赫图阿拉50里地，信炮只能传3里，隔太远还不如快马传令方便。（另有史料说，此时后金军放了几声信炮迷惑刘綎）
刘綎听他解释得有些道理，一时信以为真，为了加快行军速度过去攻城，抛弃专门用来对付骑兵的鹿角器械，轻装前进，结果在三月初四上午九点，被假材官带进了阿布达里冈埋伏圈（今辽宁新宾县）。
这处村寨为狭窄山谷，是努尔哈赤精心挑选的伏击地点，使明军无法展开阵型保护火器营。刘綎进入埋伏圈后，后金军居高临下从东、西、北三面冲下来，将明军分割成四块，代善又穿着明军衣甲假装援军冲过来乱杀，明军瞬时大乱。
战斗从上午九点打到下午一点，刘綎本部1-1.2万人被全歼，朝鲜军全体投降，后金军只阵亡了约800-1500人，受伤700-1000人。
刘綎在乱阵中先骑马独战，战马被射成刺猬后跌落下马，左臂也中一箭，还提大刀乱杀，右臂又中一箭，犹自扛刀苦战，随后脸上又中了一刀，半边脸都被削得血肉模糊，刘綎依然左右冲突，杀数十人才战死。
他养子刘招孙过来抢下父亲尸首，杀死几人后战死当场，刘綎从南昌带来的家丁随从，也全部战死，无一活口。
晚明第一猛将，带着自己的几个儿子和征战数十年的家丁，一起倒在了四月阿布达里冈的血泊中。
围剿努尔哈赤的四路明军，就此三路全军覆没，只有李成梁二儿子李如柏那2.5万南路军，因为到三月初四还没有出边墙，才得以保全。
但李如柏的行为非常可疑，别人都快到赫图阿拉了，他还磨磨蹭蹭没走出大明的边墙，这当中一定有古怪。努尔哈赤身为李家养子，青少年时曾跟李如柏一起长大，他比李如柏小六岁，很可能年轻时在李家，要叫李如柏一声哥哥，虽然没有任何资料说他俩有勾连，但看到这段历史，总觉得说不出来的诡异。
经过这一轮萨尔浒之战，明军战死4.5万人，溃散约1.2万人，战死文武官员310人，损失骡马2.8万匹、火器2万余枝、盔甲1万副。而后金仅阵亡1500-2500人，受伤2000人，没有一员大将阵亡。
萨尔浒之战给大明造成了极大的损耗，使明廷彻底丧失了在辽东的主动权，努尔哈赤带着皇太极，开始一次次主动侵蚀大明的领土。
万历收到萨尔浒惨败的消息，一时受到极大的打击，忧愤不食，连日不御文华殿，辽东奏疏堆积内阁，一概留中不发。
万历是一个精明的皇帝，他知道此时国库已空、精锐尽失，自己余生无力再压制辽东，此后再难阻止努尔哈赤的崛起。
这一年是1619年，此时距离万历驾崩，还有一年四个月，距离大明灭亡，还有25年。